Invaginación

Qué es la invaginación

El nombre viene del latín: el prefijo in- (hacia dentro) unido a vagina, que en latín significaba vaina o funda. Invaginar es, literalmente, meter algo dentro de una funda, como se enfunda un dedo de guante al plegarlo hacia el interior. Esa imagen (la del dedo de guante que se hunde en sí mismo) resume bien el fenómeno y reaparece una y otra vez en los textos de anatomía.

En términos generales, se habla de invaginación cuando una lámina, una pared o un conducto se pliega hacia dentro y forma una bolsa, una hendidura o un tubo. No se trata por fuerza de un proceso anómalo. Buena parte de las estructuras del cuerpo se construyen, durante la vida embrionaria, precisamente así.

La invaginación en el desarrollo embrionario

La gastrulación es el momento en que el embrión deja de ser una simple bola de células y empieza a organizarse en capas. Uno de los movimientos que lo hacen posible es la invaginación: un grupo de células de la pared de la blástula se hunde hacia el interior, algo parecido a lo que ocurre al presionar con el dedo la superficie de un globo a medio inflar. Ese hundimiento abre una cavidad nueva, el arquenterón o intestino primitivo, que se comunica con el exterior por un orificio llamado blastoporo.

De esa reorganización nacen las tres hojas embrionarias (ectodermo, mesodermo y endodermo), a partir de las cuales se formarán después todos los tejidos. La invaginación no trabaja sola: se combina con otros movimientos celulares, como la epibolia, que extiende una lámina, o la involución, un pliegue que rueda hacia dentro. Descrita ya en los estudios clásicos sobre erizos de mar y anfibios, sigue siendo uno de los procesos más estudiados de la embriología.

Otros usos: del nivel celular a la clínica

La misma idea reaparece a escalas muy distintas. En la superficie de las células, las membranas se invaginan de forma continua para captar sustancias del exterior: forman pequeñas hendiduras que acaban desprendiéndose hacia dentro como vesículas, el primer paso de la endocitosis. En el desarrollo de los dientes existe una anomalía llamada diente invaginado (dens invaginatus), en la que el esmalte y la dentina se repliegan hacia el interior de la pieza antes de que esta termine de formarse.

Y está el uso más conocido en la práctica clínica: la invaginación intestinal, en la que un tramo de intestino se introduce dentro del segmento contiguo. Es un cuadro propio sobre todo de la primera infancia, con entrada propia en este diccionario.

Invaginación y evaginación

Conviene separar la invaginación de su fenómeno opuesto, la evaginación. Si la primera es un pliegue hacia dentro, la segunda es una protrusión hacia fuera: una porción de la pared que sobresale y forma una bolsa o un divertículo hacia el exterior. Muchos órganos huecos se desarrollan combinando ambos gestos; el pulmón, por ejemplo, brota como una evaginación del tubo digestivo primitivo. Dentro o fuera: esa es toda la diferencia.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la palabra invaginación?

Del latín in- (hacia dentro) y vagina (vaina o funda). La idea de partida es la de introducir algo en una funda, igual que un dedo de guante que se pliega sobre sí mismo. De esa misma raíz procede vaina en su sentido anatómico.

¿La invaginación es siempre un problema de salud?

No. En su origen es un proceso normal y necesario: sin invaginación no habría gastrulación ni, por tanto, embrión. Solo en contextos concretos, como el intestinal, describe una situación anómala.

¿Es lo mismo invaginación que intususcepción?

En el ámbito digestivo, sí. Intususcepción es el término técnico equivalente, más habitual en la literatura internacional; invaginación es la denominación de uso corriente en español. Ambos se refieren a la entrada de un segmento intestinal en otro.

¿Qué tiene que ver la invaginación del embrión con la intestinal?

Comparten el mecanismo, un tejido que se pliega hacia dentro, pero no el significado. En el embrión es un paso constructivo del desarrollo; en el intestino ya formado es un plegamiento anómalo que puede obstruir el paso. La palabra es la misma; el contexto lo cambia todo.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos. dtme.ranm.es.
2. Asociación para el Estudio de la Biología de la Reproducción (ASEBIR). La gastrulación: proceso clave en la formación de un nuevo organismo. revista.asebir.com.
3. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Invaginación intestinal en los niños. medlineplus.gov.
4. Sadler TW. Langman. Embriología médica. 14.ª ed. Barcelona: Wolters Kluwer.