INR

Qué es el INR

Conviene aclararlo de entrada: el INR no es una molécula ni una estructura del organismo. Es un cálculo. Sus siglas corresponden al inglés International Normalized Ratio, que en los informes de laboratorio españoles suele figurar como razón normalizada internacional o índice internacional normalizado. El punto de partida es el tiempo de protrombina: el número de segundos que tarda en aparecer un coágulo cuando se añade al plasma un reactivo llamado tromboplastina. Ese tiempo refleja el funcionamiento de la vía extrínseca y de la vía común de la coagulación, y depende en gran parte del factor VII, una proteína cuya síntesis en el hígado necesita vitamina K.

La protrombina, o factor II, es uno de esos factores de la coagulación. De ahí el nombre de la prueba original, que el INR se limita a reescribir en una escala común.

Por qué se necesita una escala normalizada

El tiempo de protrombina medido en segundos arrastra un problema práctico: no es comparable entre laboratorios. Cada fabricante produce tromboplastinas con una sensibilidad distinta, de modo que la misma muestra puede arrojar cifras diferentes según dónde se analice. Para corregir esa dispersión se introdujo el índice de sensibilidad internacional (ISI), un número que compara cada tromboplastina comercial con una preparación de referencia de la Organización Mundial de la Salud, a la que se asigna un ISI de 1. Cuanto más se parece el reactivo a ese patrón, más cerca de 1 queda su ISI.

A partir de ahí, el cálculo es sencillo en apariencia: se divide el tiempo de protrombina del paciente entre el tiempo de protrombina medio de una población sana y el cociente se eleva al valor del ISI. Ese tiempo de referencia no es un dato tomado de un solo individuo, sino la media geométrica del tiempo de protrombina de al menos veinte adultos sanos analizados en idénticas condiciones. El resultado es una cifra que, en teoría, sería la misma en Pamplona, en Tokio o en Buenos Aires.

Origen del sistema

Expresar la coagulación como una razón frente a un control es una idea antigua, pero la escala que se usa hoy tiene fecha: 1983. Ese año, sobre los trabajos del estadístico británico Tom Kirkwood en la calibración de las tromboplastinas de referencia, la Organización Mundial de la Salud adoptó el esquema internacional de normalización del tiempo de protrombina. Los modelos de calibración anteriores no siempre se sostenían; el nuevo permitía comparar reactivos de especies y tipos distintos sobre una base estadística firme. Con él quedó definido el INR tal como lo conocemos.

Qué refleja el valor del INR

En una persona sin tratamiento anticoagulante y sin alteraciones de la coagulación, el INR ronda 1. Cuanto más alto es el número, más lento discurre el proceso: un INR elevado indica que la sangre tarda más en formar el coágulo. Por eso la cifra sirve para seguir a quienes toman anticoagulantes orales antagonistas de la vitamina K, como el acenocumarol o la warfarina, que frenan la producción de varios factores de la coagulación. En estos pacientes el objetivo no es un INR de 1, sino un valor más alto; para muchas indicaciones se sitúa en una banda alrededor de 2 a 3. La lectura concreta de cada resultado corresponde siempre al médico, que la valora junto con la situación clínica de la persona.

Preguntas frecuentes

¿Qué significan las siglas INR?

Proceden del inglés International Normalized Ratio. En español se traducen como razón normalizada internacional o índice internacional normalizado; las tres denominaciones designan exactamente lo mismo.

¿Es lo mismo el INR que el tiempo de protrombina?

No exactamente. El tiempo de protrombina es la medida en segundos; el INR es la forma matemática de expresar ese tiempo para que resulte comparable entre laboratorios. De hecho, algunos centros informan solo el INR y omiten los segundos.

¿Por qué una persona sana tiene un INR cercano a 1?

Porque el cálculo está construido justamente para eso. Cuando el tiempo del paciente y el tiempo de referencia coinciden, el cociente entre ambos ronda la unidad, y elevarlo al ISI apenas lo modifica. La unidad se convierte así en el punto de partida frente al que se leen todos los demás valores.

¿Qué es el ISI?

El índice de sensibilidad internacional es el número que caracteriza a cada lote de tromboplastina y corrige sus diferencias frente al reactivo de referencia de la Organización Mundial de la Salud. Sin ese valor, el INR no podría calcularse.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Prueba de tiempo de protrombina e INR (TP/INR). Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Consultar.
2. Sociedad Española de Medicina de Laboratorio (SEQCML). Tiempo de protrombina (TP) y ratio internacional normalizada (INR). Lab Tests Online ES. Consultar.
3. Poller L. International normalized ratios (INR): the first 20 years. Journal of Thrombosis and Haemostasis, 2004. Consultar.
4. Organización Mundial de la Salud. Guidelines for thromboplastins and plasma used to control oral anticoagulant therapy (WHO Technical Report Series). Consultar.