Histotrofo

Qué es el histotrofo

La palabra combina dos raíces griegas: histós (ἱστός), tejido, y trophḗ (τροφή), alimento. De forma literal, alimento que procede del tejido. La imagen es exacta, porque el embrión de los primeros días no dispone todavía de una conexión vascular con la madre y depende por completo de lo que segregan las glándulas del útero.

Ese líquido glandular no es agua con azúcar. Contiene glucosa y lípidos como fuente de energía, pero también glucoproteínas, factores de crecimiento (el factor de crecimiento epidérmico entre ellos), citocinas, hormonas y proteínas de transporte. El trofoblasto, la capa externa del embrión temprano, lo absorbe mediante pinocitosis y endocitosis, es decir, englobando pequeñas gotas del medio que lo rodea. De ahí el apelativo tradicional de leche uterina, que describe bastante bien tanto su aspecto como su papel.

Del periodo histotrófico al hemotrofo

Durante mucho tiempo se supuso que la sangre materna bañaba la placenta casi desde la implantación. La evidencia más reciente apunta a lo contrario: la circulación materna dentro de la placenta no queda plenamente establecida hasta el tercer mes. Antes de eso, unos tapones de células trofoblásticas obstruyen las arterias espirales del endometrio y mantienen el espacio donde se desarrolla la placenta en un ambiente de baja concentración de oxígeno, favorable para las primeras divisiones celulares.

Mientras esos tapones permanecen cerrados, aproximadamente hasta las semanas once a catorce, el embrión se nutre del histotrofo. Cuando se disuelven, la sangre materna irrumpe en el espacio placentario y el intercambio pasa a ser hemotrófico: el oxígeno y los nutrientes llegan directamente por vía sanguínea. El relevo no es brusco. Durante un tiempo conviven las dos formas de nutrición, y solo después predomina la sangre. Las glándulas uterinas, por cierto, no dejan de participar de golpe: siguen aportando secreciones que dialogan con el trofoblasto en desarrollo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra histotrofo?

Del griego histós (ἱστός), tejido, y trophḗ (τροφή), alimento. Los términos histotrofo y hemotrofo se acuñaron a principios del siglo XX para distinguir las dos vías por las que el tejido materno alimenta al embrión: a través de las secreciones del endometrio o directamente a través de la sangre. También se escribe histiotrofo.

¿En qué se diferencia del hemotrofo?

En el origen del alimento. El histotrofo son las secreciones glandulares y las sustancias del tejido uterino que el trofoblasto absorbe antes de que exista una circulación materna eficaz. El hemotrofo es el aporte que llega ya por la sangre de la madre, una vez la placenta funciona a pleno rendimiento. Uno precede al otro en el tiempo.

¿Es lo mismo que la leche uterina?

Sí. Leche uterina es el nombre clásico y descriptivo del histotrofo, y todavía aparece en la bibliografía como sinónimo. Alude a las secreciones lechosas de las glándulas endometriales durante la primera fase del embarazo.

Referencias

1. Burton GJ, Watson AL, Hempstock J, Skepper JN, Jauniaux E. National Library of Medicine (NIH). Uterine glands provide histiotrophic nutrition for the human fetus during the first trimester of pregnancy. J Clin Endocrinol Metab. 2002.
2. Burton GJ, Cindrova-Davies T, Turco MY. Histotrophic nutrition and the placental-endometrial dialogue during human early pregnancy. Placenta. 2020.
3. National Center for Biotechnology Information (NIH). The trophoblast plug during early pregnancy: a deeper insight.