Hipertensión arterial de bata blanca

Qué es la hipertensión arterial de bata blanca

El término nombra una discordancia: presión alta dentro de la consulta, presión normal fuera de ella. Conviene distinguir dos ideas próximas. El «fenómeno de bata blanca» es la subida puntual que experimenta mucha gente al ser atendida, mientras que la «hipertensión de bata blanca» se reserva para quien, teniendo cifras altas en la consulta, presenta valores normales en el resto de mediciones. La causa que se le atribuye es una reacción de alerta: la anticipación o el nerviosismo ante el acto médico activan el sistema nervioso que prepara al cuerpo para reaccionar, y la presión responde con una subida transitoria.

Nada de esto es nuevo. Ya a comienzos del siglo XX, Scipione Riva-Rocci, el médico italiano que difundió el esfigmomanómetro, dejó constancia de que la presión medida en presencia del médico podía ser más alta que la habitual. Reconocer esta variante importa porque, sin comprobarla, una persona sana podría recibir la etiqueta de hipertensa basándose solo en las lecturas de la consulta.

Bata blanca frente a hipertensión enmascarada

Existe una situación inversa que conviene no confundir con esta. En la hipertensión enmascarada ocurre justo lo contrario: las cifras son normales en la consulta y altas fuera de ella, de modo que el problema pasa inadvertido en la visita médica. Frente a ambas se sitúa la hipertensión arterial sostenida, en la que la presión está elevada tanto dentro como fuera del entorno sanitario. La de bata blanca comparte con la hipertensión arterial lábil el hecho de depender del contexto y de la respuesta emocional, si bien aquí el desencadenante es siempre el mismo: la consulta.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «de bata blanca»?

Por la prenda que identifica a médicos y personal sanitario. La expresión recoge la observación de que, en algunas personas, la presión sube ante la figura del profesional, aunque el resto del tiempo se mantenga normal.

¿Es peligrosa?

Se considera de menor riesgo que la hipertensión mantenida, ya que fuera de la consulta la presión es normal. Aun así no se descarta sin más: quienes la presentan tienen algo más de probabilidad de desarrollar hipertensión con el paso del tiempo, por lo que suele recomendarse un seguimiento.

¿Cómo se distingue de una hipertensión verdadera?

Comparando las cifras de la consulta con las obtenidas fuera de ella, mediante mediciones en el domicilio o registros de la presión a lo largo del día. Si dentro es alta y fuera es normal, se habla de bata blanca.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Medición de la presión arterial. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/007490.htm
2. Manual MSD, versión para profesionales. Hipertensión. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional/trastornos-cardiovasculares/hipertension/hipertension
3. Osakidetza. Guía de Práctica Clínica sobre Hipertensión Arterial: HTA de bata blanca y HTA enmascarada. Gobierno Vasco. Disponible en: https://www.euskadi.eus/hipertension-hta-bata-blanca-y-hta-enmascarada/web01-a3hta/es/
4. Fundación Española del Corazón. Hipertensión arterial. Disponible en: https://fundaciondelcorazon.com/informacion-para-pacientes/factores-de-riesgo/hipertension-arterial-tension-alta.html