Hiperpotasemia

Qué es la hiperpotasemia

El potasio es el principal ion positivo del interior de las células. Casi todo el que contiene el cuerpo se encuentra dentro de ellas, y solo una pequeña fracción circula en la sangre, con cifras que en el adulto se sitúan de forma aproximada entre 3,5 y 5 milimoles por litro. Se habla de hiperpotasemia cuando la concentración sérica supera ese margen superior, en general por encima de 5,5 milimoles por litro, aunque el umbral exacto varía ligeramente según el laboratorio y la fuente consultada.

En el nombre se mezclan dos tradiciones. «Potasio» procede de la potasa, las cenizas que quedaban al calcinar plantas en un pote o recipiente, mientras que el símbolo químico del elemento, la letra K, viene del latín científico kalium, tomado a su vez del árabe al-qalī, «cenizas de planta» o «álcali». De ahí que el trastorno se conozca también como hiperkalemia. El sufijo -emia, del griego haima, remite a la sangre: literalmente, exceso de potasio en la sangre.

Por qué se eleva el potasio

El equilibrio del potasio depende de tres factores: lo que entra con la alimentación, cómo se reparte entre el interior y el exterior de las células, y cuánto elimina el riñón. Una hiperpotasemia surge cuando uno o varios de esos mecanismos se descompensan.

Un aporte elevado, por sí solo, rara vez basta si el riñón funciona bien, pero puede contribuir cuando se suma a otros problemas. La redistribución consiste en la salida masiva de potasio desde dentro de las células hacia la sangre, algo que ocurre, por ejemplo, en la acidez excesiva del medio interno o cuando se destruye una gran cantidad de tejido. El tercer mecanismo, la reducción de la excreción renal, es el que sostiene la mayoría de las hiperpotasemias mantenidas: si el riñón no elimina el potasio al ritmo necesario, este se acumula. La insuficiencia renal es la situación que con más frecuencia está detrás de ese fallo.

Cómo se clasifica

Por su intensidad, la hiperpotasemia suele dividirse en tres grados: leve, cuando el potasio se sitúa aproximadamente entre 5,5 y 5,9 milimoles por litro; moderada, entre 6 y 6,4; y grave, a partir de 6,5. Estos cortes no son universales y algunos autores manejan cifras algo distintas, por lo que conviene interpretarlos siempre junto con el resto de la información del paciente.

Existe además una elevación falsa que conviene distinguir, la pseudohiperpotasemia. En ella, el análisis muestra un potasio alto que no se corresponde con la realidad del organismo: el ejemplo clásico es la rotura de glóbulos rojos durante la extracción de sangre, que libera el potasio contenido en su interior y contamina la muestra. Reconocer estos artefactos evita interpretar como un trastorno lo que es un problema de la propia medición. Por eso una cifra aislada dice poco por sí misma.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el símbolo del potasio es la letra K?

Porque procede de kalium, el nombre latino científico del elemento, que a su vez deriva del árabe al-qalī, «álcali» o «cenizas de planta». El nombre corriente, potasio, viene de la potasa, y de esa doble raíz nace también el término hiperkalemia.

¿A partir de qué cifra se considera hiperpotasemia?

De manera orientativa, cuando el potasio en sangre supera unos 5,5 milimoles por litro, por encima del margen normal, que ronda los 3,5 a 5. El límite preciso puede diferir según el laboratorio y el método empleado.

¿Qué es una pseudohiperpotasemia?

Un resultado falsamente elevado. La causa más común es la hemólisis, la rotura de glóbulos rojos al procesar la muestra, que vierte potasio en el suero y hace que la cifra parezca alta sin que el organismo tenga realmente un exceso.

¿Es lo mismo hiperpotasemia que hiperkalemia?

Sí. Son dos nombres para el mismo hallazgo. Uno parte de «potasio» y el otro de kalium, la voz latina de la que procede el símbolo K.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Hiperpotasemia. Consultar.
2. Manual MSD, versión para público general. Hiperpotasemia (concentración alta de potasio en la sangre). Consultar.
3. Sociedad Española de Nefrología. Documento de consenso sobre el abordaje de la hiperpotasemia. Nefrología. Consultar.
4. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Informe de posicionamiento terapéutico de patiromer en hiperpotasemia. Consultar.