Hiperinsuflación

Qué es la hiperinsuflación pulmonar

Hiperinsuflación quiere decir, en su raíz, soplar dentro en exceso. La palabra combina el prefijo griego hypér (por encima, en exceso) con insuflación, del latín insufflare (de in-, dentro, y sufflare, soplar). Aplicada al aparato respiratorio, designa un pulmón que contiene más aire del que le corresponde en el punto de partida de cada respiración.

Para entenderla ayuda recordar cómo se mide el aire del pulmón. Tras una espiración tranquila queda dentro un volumen de reserva, la capacidad residual funcional, sobre el que se apoya la siguiente inspiración. En la hiperinsuflación ese punto de reposo se eleva: el sistema respiratorio se instala en volúmenes más altos. El fenómeno se relaciona de cerca con el atrapamiento aéreo, aunque no son idénticos. El atrapamiento aéreo alude al incremento del volumen residual, el aire que no puede expulsarse ni siquiera con un esfuerzo máximo, mientras que la hiperinsuflación describe la elevación del volumen pulmonar en reposo. Uno arrastra al otro, pero cada término apunta a una medida distinta.

Por qué el aire se queda dentro

La clave está en el vaciado del pulmón. Cuando las vías aéreas pequeñas se estrechan o pierden el sostén del tejido elástico que las mantiene abiertas, tienden a colapsarse antes de tiempo durante la espiración. El aire queda entonces atrapado en los alvéolos y apenas se renueva en la inspiración siguiente. En el enfisema, la destrucción de las paredes alveolares reduce la retracción elástica del pulmón, que es la fuerza que ayuda a expulsar el aire, y favorece ese cierre precoz. El resultado es un tórax que respira a volúmenes cada vez mayores, con el diafragma aplanado y los músculos respiratorios colocados en una posición mecánicamente ineficaz.

Hiperinsuflación estática y dinámica

La forma estática es la que se aprecia en reposo. Deriva sobre todo de la pérdida de retracción elástica del parénquima y resulta característica del enfisema; el volumen pulmonar de reposo está elevado incluso con el paciente tranquilo.

La forma dinámica aparece cuando aumenta la demanda de aire, como al caminar o hacer ejercicio. Al respirar más deprisa se acorta el tiempo disponible para espirar, y el pulmón no llega a vaciarse antes de que empiece la siguiente inspiración. Cada ciclo deja un poco más de aire dentro, y el volumen de reposo va subiendo. Este componente dinámico se magnifica sobre la hiperinsuflación estática ya existente y explica buena parte de la sensación de ahogo con el esfuerzo. La espirometría y otras pruebas de función pulmonar cuantifican estos cambios midiendo el volumen residual, la capacidad pulmonar total y la capacidad inspiratoria.

Insuflación, hiperinsuflación e hiperventilación

Conviene separar tres palabras de sonido parecido. La insuflación es el acto de introducir aire o gas en una cavidad, una maniobra deliberada. La hiperinsuflación es un estado del pulmón, un exceso de aire retenido que no responde a ninguna maniobra sino a un defecto del vaciado. Y la hiperventilación es otra cosa distinta: un aumento de la ventilación por encima de las necesidades del organismo, que altera el intercambio de gases sin implicar necesariamente un pulmón sobredistendido.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede el término insuflación?

Del latín insufflare, formado por in-, dentro, y sufflare, soplar. La misma raíz de soplar está detrás de palabras como insuflar o soplo. El prefijo hiper añade la idea de exceso.

¿Qué diferencia hay entre hiperinsuflación estática y dinámica?

La estática se detecta en reposo y depende sobre todo de la pérdida de elasticidad del pulmón. La dinámica se desencadena con el esfuerzo, cuando la respiración se acelera y el tiempo para espirar se acorta, de manera que el aire se acumula respiración tras respiración. La dinámica puede sumarse a la estática o presentarse sin ella.

¿Hiperinsuflación es lo mismo que hiperventilación?

No. La hiperinsuflación es un exceso de aire retenido en el pulmón por un vaciado incompleto. La hiperventilación es respirar más de lo necesario. Se parecen en el nombre y en poco más.

¿La hiperinsuflación aparece solo en la enfermedad?

El componente dinámico puede surgir de forma transitoria en cualquier persona sometida a una respiración muy rápida. Cuando la hiperinsuflación se mantiene en reposo, en cambio, refleja una limitación crónica al flujo del aire y remite a enfermedades como el enfisema o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

Referencias

1. Rodríguez-Roisin R, et al. Evaluación funcional respiratoria: obstrucción y atrapamiento. Archivos de Bronconeumología (SEPAR). Disponible aquí.
2. Rodríguez-Roisin R, et al. Importancia del atrapamiento aéreo en la EPOC. Archivos de Bronconeumología (SEPAR). Disponible aquí.
3. La disnea en la EPOC. Archivos de Bronconeumología (SEPAR). Disponible aquí.
4. Díaz O, et al. Hiperinflación pulmonar en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Revista Chilena de Enfermedades Respiratorias. Disponible aquí.