Hiperfunción suprarrenal

Qué es la hiperfunción suprarrenal

Se denomina hiperfunción suprarrenal al estado en que una o ambas glándulas suprarrenales segregan hormonas por encima de lo normal. El nombre lo dice casi todo: hiper-, del griego "en exceso"; suprarrenal, del latín supra ("encima") y ren ("riñón"), porque estas glándulas se asientan sobre el polo superior de cada riñón; y función, del latín functio, "desempeño". Exceso en el desempeño de las glándulas de encima del riñón.

La utilidad del término está en su carácter de paraguas. Bajo él caben situaciones muy diferentes entre sí, que comparten un rasgo: la glándula trabaja de más. Lo que cambia, y mucho, es qué hormona se produce en exceso.

Dos territorios: corteza y médula

La glándula suprarrenal es en realidad dos órganos endocrinos superpuestos. La corteza suprarrenal, la capa externa, fabrica hormonas esteroideas en tres zonas: una produce aldosterona, otra cortisol y la tercera andrógenos. La médula suprarrenal, el núcleo interno, sintetiza catecolaminas, esto es, adrenalina y noradrenalina. Cada zona responde a estímulos propios y libera un mensajero químico distinto.

Esa arquitectura explica por qué la hiperfunción suprarrenal no tiene un rostro único. Un exceso nacido en la corteza no se parece en nada a uno originado en la médula, porque las hormonas implicadas cumplen papeles opuestos en el cuerpo.

Tipos según la hormona en exceso

Los cuadros de hiperfunción suprarrenal se ordenan por la hormona que se dispara:

• Exceso de cortisol. Da lugar al hipercortisolismo, cuya expresión clínica clásica es el síndrome de Cushing.
• Exceso de aldosterona. Produce el hiperaldosteronismo; cuando nace de la propia glándula se conoce como síndrome de Conn.
• Exceso de andrógenos. Conduce a la virilización de origen suprarrenal, característica de algunas formas de hiperplasia suprarrenal.
• Exceso de catecolaminas. Corresponde al feocromocitoma, tumor de la médula que vierte adrenalina y noradrenalina de forma descontrolada.

No es raro que estos perfiles se solapen, sobre todo cuando el origen es una hiperplasia amplia o un tumor grande que segrega más de una hormona.

De dónde nace el exceso

Al margen de qué hormona sobre, la causa suele ser una de estas tres. Un adenoma, tumor benigno que produce hormona de manera autónoma. Una hiperplasia suprarrenal, es decir, un crecimiento del tejido glandular, que puede ser congénito o adquirido. O un carcinoma, mucho menos frecuente. En ocasiones la hiperfunción es compensadora, una respuesta de la glándula que intenta suplir un defecto en otro punto de la cadena hormonal, como sucede en la forma congénita de la hiperplasia.

Conviene una nota de proporción. Entre las masas suprarrenales que se descubren, solo una parte, en torno al 15 % o el 20 %, produce hormona en exceso. De ellas, el cortisol es lo más habitual, seguido de las catecolaminas y, en último lugar, de la aldosterona. La mayoría de los hallazgos incidentales en la glándula, por tanto, no son funcionantes.

Lo contrario: la hipofunción

La hiperfunción suprarrenal tiene su espejo en la insuficiencia suprarrenal, en la que la glándula produce hormona de menos. Son extremos opuestos de un mismo eje. Situar un cuadro en uno u otro lado es el primer paso para entender qué le ocurre a la glándula.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llaman "suprarrenales"?

Porque se sitúan sobre el riñón. El latín supra significa "encima" y ren, "riñón". Son dos pequeñas glándulas triangulares apoyadas en el polo superior de cada riñón.

¿Es una sola enfermedad?

No. Es un concepto que engloba varios cuadros con muy poco en común salvo el exceso de secreción. El hipercortisolismo, el hiperaldosteronismo y el feocromocitoma son entidades separadas, con hormonas y consecuencias distintas.

¿Qué diferencia la corteza de la médula?

La corteza es la capa externa y produce hormonas esteroideas: cortisol, aldosterona y andrógenos. La médula es el núcleo interno y fabrica catecolaminas, adrenalina y noradrenalina. Un exceso en cada una da lugar a trastornos por completo diferentes.

¿Toda masa suprarrenal produce hormonas?

No. La mayoría de las masas que se detectan de forma casual no segregan hormona en exceso. Solo una minoría es funcionante, y la proporción crece con el tamaño de la lesión.

Referencias

1. Generalidades sobre la función suprarrenal. Manual MSD versión para profesionales. Consultar.
2. MedlinePlus en español. Enfermedades de las glándulas suprarrenales. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Consultar.
3. MedlinePlus en español. Glándulas suprarrenales. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Consultar.
4. Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD). Sobre los trastornos de las glándulas suprarrenales. Consultar.