Hialuronato

Qué es el hialuronato

Todo ácido puede existir en su forma protonada (el ácido propiamente dicho) o en su forma desprotonada (la base conjugada, que es una sal). En el caso del ácido hialurónico, el pH del medio interno del cuerpo humano supera con creces el pKa de sus grupos carboxilo, lo que significa que en condiciones fisiológicas la inmensa mayoría de esas cargas están cedidas: la molécula deja de ser un ácido en sentido estricto y pasa a comportarse como un anión. El contraión habitual es el sodio, por ser el catión más abundante en el medio extracelular. De ahí el nombre completo: hialuronato de sodio.

La nomenclatura bioquímica internacional refleja esa realidad y recomienda el término hialuronano (en inglés, hyaluronan) precisamente para evitar la ambigüedad entre la forma ácida y la forma salina. Sin embargo, en la literatura médica en español los tres nombres —ácido hialurónico, hialuronato e hialuronano— conviven sin una jerarquía consolidada, y cada texto tiende a usar el que le resulta más familiar. El lector encontrará con frecuencia «ácido hialurónico» incluso cuando el autor se refiere a la sal; no es un error, sino un uso arraigado que la comunidad científica tolera.

Conviene no subestimar la carga negativa que adquiere la molécula al ionizarse. Es esa carga la que atrae agua e iones hacia su entorno y la que permite que el hialuronato forme las soluciones viscosas y los geles que caracterizan al líquido sinovial, al humor vítreo y a los espacios intersticiales de la dermis. Sin ionización no habría retención hídrica, y sin retención hídrica el tejido conectivo perdería buena parte de su turgencia.

Para una descripción completa de la estructura química, la etimología, la biosíntesis por las hialuronano sintasas, la distribución tisular y la diferenciación con otros glicosaminoglicanos, puede consultar la entrada ácido hialurónico en este mismo diccionario.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo hialuronato que ácido hialurónico?

En rigor químico, no. El ácido hialurónico es la forma protonada y el hialuronato es la forma ionizada (sal). Pero a pH fisiológico la forma que existe en el cuerpo es el hialuronato, de manera que en la práctica médica ambos términos se usan como sinónimos sin riesgo de confusión.

¿Qué quiere decir «hialuronato de sodio»?

Designa la sal sódica del ácido hialurónico: la molécula desprotonada con iones sodio como contraiones. Es la forma que aparece en las farmacopeas oficiales y en la denominación de materias primas de uso industrial o sanitario.

¿Y «hialuronano»?

Es el nombre neutro propuesto por Endre Balazs en 1986, adoptado después por la nomenclatura internacional, para referirse a la molécula con independencia de su estado de ionización. Resulta más preciso que «ácido hialurónico» y que «hialuronato», aunque en español sigue siendo menos frecuente que cualquiera de los otros dos.

Referencias

1. Cowman MK, Lee HG, Schwertfeger KL et al. The Content and Size of Hyaluronan in Biological Fluids and Tissues. Front Immunol. 2015;6:261.
2. Simpson MA, de la Motte C, Sherman LS, Weigel PH. Advances in Hyaluronan Biology: Signaling, Regulation, and Disease Mechanisms. Int J Cell Biol. 2015;2015:690572.
3. MedlinePlus (enciclopedia médica). Tipos de tejido. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
4. Manual MSD (versión para profesionales). Estructura y función del tejido articular y periarticular.