Hematofobia

Qué es la hematofobia

La hematofobia es el temor desproporcionado a la sangre, que a menudo se extiende a las heridas, las agujas y los procedimientos médicos. Su nombre une dos palabras griegas: αἷμα (haima, sangre) y φόβος (phóbos, temor). Se encuadra entre las fobias específicas, los miedos dirigidos a un objeto o una situación concretos, y dentro de ese conjunto pertenece al subtipo denominado sangre, inyecciones y heridas.

Es un temor frecuente. Los manuales de psiquiatría estiman que al menos una de cada veinte personas experimenta algún grado de aprensión ante la sangre, las inyecciones o las lesiones, lo que lo coloca entre las fobias más extendidas de la población. Predomina en mujeres y suele iniciarse pronto, muchas veces durante la infancia.

La respuesta bifásica

El rasgo que distingue a la hematofobia del resto de miedos es una reacción corporal en dos tiempos que los especialistas llaman respuesta bifásica. En el primer momento, la exposición a la sangre desencadena la activación propia del miedo: el corazón se acelera, la presión arterial sube y la respiración se agita. Hasta ahí, todo recuerda a cualquier otra fobia.

Lo característico llega después. De manera brusca, la frecuencia cardíaca y la tensión caen, el riego que alcanza el cerebro disminuye y surgen palidez, sudor frío, náuseas y mareo. Ese desplome puede terminar en un desvanecimiento, el conocido síncope vasovagal. De ahí que muchas personas con esta fobia refieran episodios repetidos de pérdida de conocimiento ante una analítica o una cura. El desmayo resulta aparatoso, aunque no entraña peligro por sí mismo: la conciencia se restablece en cuanto la persona queda tumbada y el flujo sanguíneo vuelve a la cabeza.

Cómo se distingue de otros miedos

Conviene separar esta fobia de la simple impresión que la sangre produce a mucha gente. La aprensión pasajera no trastorna la vida cotidiana; la fobia, en cambio, lleva a esquivar análisis, curas o consultas necesarias, con las consecuencias que ello acarrea para la salud. Frente a otros miedos específicos, como el que despiertan las arañas o las alturas, la diferencia está en el desenlace fisiológico. Quien teme a una araña tiende a huir con el cuerpo en tensión. Quien teme a la sangre puede acabar en el suelo.

Existe tratamiento psicológico eficaz para este trastorno, dirigido tanto a rebajar la ansiedad como a evitar el desmayo. Su aplicación corresponde al profesional de salud mental, que ajusta el abordaje a cada caso.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la sangre provoca desmayos y las arañas no?

Por la respuesta bifásica. En la mayoría de las fobias solo se activa la fase de alarma, con subida de la tensión y del ritmo cardíaco que prepara para huir. En la hematofobia, a esa subida le sigue una caída brusca de ambos parámetros que reduce el riego cerebral y puede provocar el síncope. Ese segundo tiempo es el que falta en el miedo a las arañas o a las alturas.

¿La hematofobia se hereda?

No exactamente. Lo que parece transmitirse en algunas familias no es la fobia en sí, sino una mayor tendencia a reaccionar con síncopes vasovagales intensos. Sobre esa predisposición biológica actúan luego las experiencias vividas y el aprendizaje por observación, sobre todo en la niñez.

¿A qué edad suele comenzar?

Habitualmente en la infancia. Es uno de los miedos específicos de inicio más temprano, con frecuencia anterior a la adolescencia.

¿Es lo mismo que el miedo a las agujas?

No del todo. El miedo a las agujas y el miedo a la sangre comparten el mismo subtipo de fobia específica y con frecuencia coinciden en la misma persona, porque ambos comparten la reacción vasovagal característica. Aun así, se pueden presentar por separado: hay quien tolera bien una herida y se desvanece ante la aguja, y a la inversa.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Fobia específica o simple. MedlinePlus, enciclopedia médica.
2. Manual MSD. Fobias específicas. Versión para profesionales.
3. Sánchez-Meca J, y cols. Abordaje de la hematofobia y sus distintas líneas de investigación. Clínica y Salud, 2014.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Fobias. MedlinePlus en español.