Glicógeno

Por qué coexisten las grafías glicógeno y glucógeno

Ambas formas parten de la misma raíz griega: γλυκύς (glykýs, "dulce"). El segundo componente es -γενής (-genḗs, "que produce" o "que genera"), de modo que el significado literal es "productor de dulce", en referencia a la capacidad de esta macromolécula para liberar glucosa.

La diferencia entre "glicógeno" y "glucógeno" se reduce a la vocal de enlace que se emplea para adaptar la raíz griega al español. La forma glico- conserva la transliteración directa del griego (glyko-), mientras que gluco- es la variante que el español generalizó a partir de "glucosa", término acuñado en 1838 por el químico francés Jean-Baptiste Dumas. En la literatura médica en castellano se ha impuesto "glucógeno" como forma mayoritaria, probablemente por coherencia con las familias de palabras que ya emplean la raíz gluco-: glucogenólisis, glucogénesis, glucólisis. No obstante, la forma con i sigue apareciendo en textos de fisiología del ejercicio, en la bibliografía latinoamericana y en traducciones directas del inglés glycogen.

Contenido de referencia

Toda la información detallada sobre la estructura molecular del polisacárido, sus depósitos hepáticos y musculares, los mecanismos de síntesis y degradación, y las diferencias con el almidón, el glucagón y la glucosa puede consultarse en la entrada glucógeno de este diccionario.

Preguntas frecuentes

¿Hay alguna diferencia bioquímica entre glicógeno y glucógeno?

Ninguna. Las dos grafías designan exactamente la misma molécula. La diferencia es ortográfica, no química.

¿Cuál de las dos formas es la "correcta"?

Ambas son aceptables. En la práctica médica española predomina "glucógeno" y es la forma que emplean la mayoría de los textos de bioquímica en castellano. "Glicógeno" es la preferida en varios países de Hispanoamérica y resulta más fiel a la raíz griega original.

¿De dónde viene la confusión entre glicógeno y glucagón?

De la similitud fonética. El glucógeno es una molécula de almacenamiento (un polisacárido); el glucagón es una hormona peptídica de 29 aminoácidos secretada por las células alfa del páncreas. Su relación es funcional, no estructural: el glucagón ordena la degradación del glucógeno hepático para liberar glucosa a la sangre. La confusión entre ambos nombres es una de las más frecuentes en las aulas de bioquímica.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Glucógeno. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/002469.htm
2. Glucógeno. Wikipedia, la enciclopedia libre. Disponible en: https://es.wikipedia.org/wiki/Glucógeno
3. Real Academia Española. Glucógeno. Diccionario de la lengua española (23.ª edición). Disponible en: https://dle.rae.es/glucógeno
4. Nelson DL, Cox MM. Lehninger Principles of Biochemistry. 8.ª ed. Nueva York: W.H. Freeman; 2021.