Fotoconductivo

Qué significa fotoconductivo

La palabra combina dos raíces: el griego φῶς, φωτός (phōs, phōtós), "luz", y el adjetivo latino conductīvus, derivado de conducĕre ("conducir"). Designa la cualidad de conducir corriente eléctrica en respuesta a una exposición luminosa o, por extensión, a cualquier forma de energía radiante con capacidad de generar portadores de carga libres dentro de un sólido semiconductor.

La propiedad que describe este adjetivo se denomina fotoconductividad. Fue observada por primera vez en 1873 por Willoughby Smith mientras experimentaba con barras de selenio destinadas al tendido de cables submarinos: comprobó que la resistencia eléctrica del selenio disminuía notablemente cuando se exponía a la luz solar. Aquel hallazgo, casi anecdótico, abrió el camino a toda una familia de dispositivos optoelectrónicos.

Uso del término en tecnología médica

En radiología, "fotoconductivo" se aplica a las capas activas de los paneles detectores planos que han reemplazado a la película radiográfica. Una placa de selenio amorfo fotoconductivo, por ejemplo, constituye el núcleo de los detectores de conversión directa: cada fotón de rayos X que la atraviesa libera pares de electrón y hueco cuya migración genera una corriente proporcional a la radiación incidente. El fotoconductor es, precisamente, el material que exhibe esa respuesta; fotoconductivo es el adjetivo que la describe.

También se emplea el término para caracterizar las láminas de silicio amorfo presentes en los detectores de conversión indirecta. En este caso, la capa fotoconductiva no recibe directamente rayos X, sino la luz visible que genera un centelleador intermedio, y la transforma en cargas eléctricas registradas por la matriz de transistores del detector.

Preguntas frecuentes

¿Fotoconductivo y fotoeléctrico significan lo mismo?

No, aunque ambos fenómenos implican la interacción de fotones con la materia. En el efecto fotoeléctrico, el fotón arranca un electrón del átomo y lo expulsa del material. En la fotoconductividad, el fotón genera portadores de carga (electrón y hueco) que permanecen dentro del sólido y aumentan su conductividad sin que los electrones abandonen la estructura.

¿Se usa "fotoconductivo" fuera de la radiología?

Sí. En dermatología y fotobiología el adjetivo puede aparecer al describir dispositivos de medición de radiación ultravioleta. También se emplea en la fabricación de equipos de laboratorio, como los espectrofotómetros, y en sistemas de imagen infrarroja utilizados en investigación biomédica.

¿Es correcto decir "material fotoconductor" en lugar de "material fotoconductivo"?

Ambas formas son correctas y se emplean con frecuencia como sinónimas. "Fotoconductor" funciona como sustantivo (el fotoconductor) y como adjetivo (material fotoconductor), mientras que "fotoconductivo" solo tiene valor adjetival. En la literatura técnica en español conviven las dos formas sin diferencia de significado.

Referencias

1. Defined Health. Xerorradiografía. Imagen Diagnóstica, Elsevier. 2012;3(2). Disponible en: https://www.elsevier.es/es-revista-imagen-diagnostica-308
2. MedicalExpo. Qué panel detector plano elegir: guías de compra. Disponible en: https://guide.medicalexpo.com/es/que-panel-detector-plano-elegir/
3. El Hospital. Radiografía digital: opciones en la elección de un sistema de rayos X. Disponible en: https://www.elhospital.com
4. Tsai W, et al. The X-ray Sensitivity of an Amorphous Lead Oxide Photoconductor. Sensors (Basel). 2021;21(21):7223. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8588227/