DICCIONARIO MÉDICO
Fotoestimulable
Fotoestimulable (adj.): dicho de un material que, tras absorber radiación ionizante, es capaz de almacenar la energía en forma de electrones atrapados en estados metaestables y liberarla posteriormente como luz visible cuando se le estimula con un haz de luz láser. En radiología, el término se aplica a las placas de fósforo utilizadas en la radiografía computarizada (CR). El adjetivo se forma a partir del griego phōs, phōtós (φῶς, φωτός, «luz») y el verbo latino stimulāre («aguijonear, incitar»), con el sufijo -able que indica capacidad o aptitud. Describe, por tanto, un material que puede ser estimulado mediante luz para liberar energía previamente almacenada. El fenómeno físico subyacente se denomina luminiscencia fotoestimulable (PSL, por las siglas en inglés de photostimulable luminescence). La empresa japonesa Fujifilm introdujo comercialmente las primeras placas de fósforo fotoestimulable en 1983, con lo que inauguró la era de la radiografía computarizada. Estas placas sustituyeron la película fotográfica convencional por una lámina flexible recubierta de cristales de fluorohaluro de bario dopado con europio (BaFBr:Eu²⁺), un compuesto capaz de atrapar los electrones liberados por la interacción de los rayos X con el material. Para obtener la imagen se requieren dos exposiciones sucesivas. Durante la primera, el haz de rayos X que atraviesa al paciente incide sobre la placa y excita los electrones del fósforo, que quedan retenidos en trampas energéticas dentro de la red cristalina. La señal almacenada persiste durante horas, aunque comienza a degradarse de forma gradual desde el primer momento. En la segunda exposición, un escáner barre la placa con un haz láser rojo que aporta la energía necesaria para que los electrones atrapados regresen a su estado de reposo y emitan luz azul-violeta proporcional a la dosis de radiación recibida en cada punto. Un tubo fotomultiplicador recoge esa luminiscencia y la convierte en una señal digital. Una ventaja práctica considerable: la placa fotoestimulable se puede borrar exponiéndola a luz blanca intensa y reutilizar varios miles de veces antes de que el fósforo pierda eficiencia. El casete que contiene la placa mantiene las mismas dimensiones que el casete de película clásico, lo que permitió a muchos centros adoptar la tecnología digital sin reemplazar sus equipos de rayos X. Los fósforos fotoestimulables también se emplean en biología molecular para detectar compuestos radiomarcados. En esta aplicación, la placa registra la radiación beta emitida por isótopos como el fósforo-32 (³²P) incorporado a ácidos nucleicos o proteínas, y la imagen resultante se procesa en un lector específico que recibe el nombre comercial de phosphorimager. No. La radiografía computarizada (CR) emplea placas fotoestimulables que se leen en un escáner aparte, mientras que la radiografía digital directa (DR) utiliza paneles detectores planos que convierten los rayos X en señal electrónica de forma inmediata, sin paso intermedio. Depende del fabricante y de las condiciones de uso, pero la mayoría de los fabricantes garantizan varios miles de ciclos de exposición, lectura y borrado antes de que la calidad de imagen se degrade apreciablemente. El láser rojo tiene una longitud de onda (alrededor de 633 nm) que coincide con la banda de absorción de las trampas energéticas del fósforo de bario, y a la vez queda suficientemente separada de la emisión azul-violeta de la placa como para que el detector pueda distinguir ambas señales sin interferencia.Qué significa fotoestimulable
Las placas de fósforo fotoestimulable en radiología
Aplicaciones fuera de la imagen médica
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo radiografía computarizada que radiografía digital directa?
¿Cuántas veces se puede reutilizar una placa fotoestimulable?
¿Por qué se usa el láser rojo y no otro tipo de luz?
Referencias
Entradas relacionadas
Infografías realizadas con https://BioRender.com
© Clínica Universidad de Navarra 2026