Fonograma

Qué es un fonograma

La palabra se compone del griego φωνή (phōnḗ, «voz», «sonido») y γράμμα (grámma, «letra», «trazo»), de modo que su significado etimológico es «escritura del sonido» o «registro escrito de la voz». La Real Academia Española recoge ambas acepciones: como unidad gráfica que transcribe un fonema y como fijación sonora en un soporte técnico.

En su acepción lingüística, el fonograma es la unidad más pequeña de la escritura que representa un sonido del habla. La relación entre grafema y fonema es arbitraria y varía de un idioma a otro: en español, el fonograma «qu» representa el fonema /k/ ante «e» o «i», mientras que en otras lenguas esa misma combinación puede corresponder a sonidos distintos. Este uso del término pertenece al ámbito de la fonología y la grafemática.

El fonograma como registro sonoro

La segunda acepción designa cualquier soporte que fija y permite reproducir sonidos. Thomas Edison empleó por primera vez un dispositivo capaz de registrar y devolver la voz humana en 1877 con su fonógrafo, y el término «fonograma» pasó a designar la placa o cilindro que contenía la grabación. Con el tiempo, la voz se extendió a discos, cintas magnéticas y archivos digitales.

En el contexto sanitario, la raíz -grama aparece en varios instrumentos diagnósticos que registran gráficamente señales acústicas corporales. El fonocardiograma, por ejemplo, recoge los sonidos cardíacos mediante micrófonos piezoeléctricos y los representa como curvas de amplitud y frecuencia; la fonocardiografía es la técnica que lo produce. Estas aplicaciones comparten con el fonograma la lógica de fijar un sonido para poder analizarlo fuera del instante en que se produce.

Preguntas frecuentes

¿Fonograma es un término médico?

Estrictamente, no. Pertenece a la lingüística y a la tecnología del sonido. En medicina se utilizan derivados del mismo radical (fonocardiograma, electromiograma fonatorio), pero «fonograma» en sí mismo no forma parte de la nomenclatura clínica habitual.

¿Cuál es la diferencia entre fonograma y grafema?

Grafema es el término general para cualquier unidad mínima de un sistema de escritura. El fonograma es un tipo de grafema que representa un sonido, a diferencia de los logogramas, que representan palabras o ideas completas. Los caracteres chinos, por ejemplo, son logogramas; las letras del alfabeto latino son fonogramas.

Referencias

1. Real Academia Española. Fonograma. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición. Disponible en: RAE
2. Coulmas F. The Blackwell Encyclopedia of Writing Systems. Oxford: Blackwell; 1996. Entrada: phonogram.
3. Real Academia Nacional de Medicina. Diccionario panhispánico de términos médicos. Entradas con raíz fono-.
4. Universidad de Alcalá, Departamento de Investigación Biomédica. Fonocardiografía: fundamentos. Disponible en: DALCAME