DICCIONARIO MÉDICO
Foco
En medicina, un foco es el punto anatómico donde se origina, se concentra o se localiza un proceso patológico, y desde el cual puede propagarse o irradiar hacia otras regiones del organismo. El término se emplea en disciplinas muy diversas: infectología, neurología, cardiología y oncología, entre otras. El sustantivo procede del latín focus, que designaba el fuego del hogar, el punto alrededor del cual se reunía la familia romana. En 1604, el astrónomo Johannes Kepler lo tomó prestado para nombrar el punto de convergencia de los rayos luminosos en una lente o un espejo. La óptica fijó así la idea de concentración, y la medicina la adoptó poco después para referirse al lugar donde se concentra una enfermedad y desde el cual esta ejerce su influencia sobre los tejidos vecinos. La RAE mantiene esa doble herencia: define foco como «lugar real o imaginario en que está reconcentrado algo con toda su fuerza y eficacia, y desde el cual se propaga o ejerce influencia», e incluye como ejemplo explícito «foco de infecciones». El significado varía según la especialidad, aunque el núcleo conceptual es siempre el mismo: un punto de partida o de máxima actividad. En infectología, foco designa la localización primaria de una infección (un absceso, una herida sobreinfectada, un foco dental) desde la que los microorganismos pueden diseminarse por vía hematógena o linfática. Identificar y controlar el foco infeccioso es uno de los pilares del manejo de la sepsis: el drenaje quirúrgico de un absceso o la extracción de un dispositivo colonizado pueden ser tan decisivos como la antibioterapia. En neurología, la palabra adquiere un matiz electrofisiológico. El foco epileptógeno es la región cortical capaz de generar crisis epilépticas de manera autónoma. Y en cardiología, un foco ectópico es un grupo de células miocárdicas que emite impulsos eléctricos al margen del nodo sinusal, provocando latidos prematuros o arritmias. En oncología, el término se usa para referirse a una localización tumoral secundaria: un foco metastásico conserva las características histológicas del tumor primario, aunque asiente en un órgano distinto. La metáfora es directa. Del mismo modo que un foco óptico concentra los rayos luminosos en un punto, un foco patológico concentra la actividad de una enfermedad en una zona concreta del cuerpo. Kepler acuñó el uso óptico en 1604; la medicina lo incorporó a lo largo del siglo XVIII, cuando la anatomía patológica empezó a localizar las enfermedades en órganos y tejidos concretos en lugar de atribuirlas a desequilibrios humorales. No necesariamente. Foco es el término genérico y abarca cualquier proceso patológico localizado, sea infeccioso, tumoral, inflamatorio o eléctrico. Foco de infección restringe el concepto al ámbito de las enfermedades infecciosas. Comparten raíz latina. Focus dio en castellano dos resultados: el culto, foco, y el patrimonial, fuego, que evolucionó a través del latín vulgar. De la misma familia proceden hogar (del adjetivo focaris) y hoguera (de focaria).Qué es un foco y de dónde viene la palabra
Acepciones médicas del término
Preguntas frecuentes
¿Por qué un término de la física óptica acabó en los textos médicos?
¿Es lo mismo foco que foco de infección?
¿Qué relación tiene con la palabra «fuego»?
Referencias
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