Fisiólogo

Qué es un fisiólogo

El término procede del griego φυσιολόγος (physiológos), compuesto por φύσις (phýsis, "naturaleza") y λόγος (lógos, "discurso" o "estudio"). En la Antigüedad, physiológos designaba a quien investigaba los fenómenos naturales en sentido amplio. Aristóteles lo usó en el siglo IV a. C. para referirse a los pensadores presocráticos que buscaban explicaciones racionales del mundo físico. La acepción médica actual, restringida a quien estudia las funciones de los organismos vivos, se consolidó durante el siglo XIX.

Un fisiólogo puede trabajar en el ámbito de la investigación básica, explorando cómo una proteína de membrana regula el transporte iónico, o en campos aplicados como la fisiología del ejercicio, la fisiología clínica o la neurofisiología. La formación de partida es generalmente biología, medicina o veterinaria, seguida de una especialización de posgrado orientada al laboratorio.

Figuras que marcaron la disciplina

Galeno de Pérgamo (c. 129-c. 216) es considerado el primer gran fisiólogo de la historia, aunque sus explicaciones, basadas en la teoría humoral, eran más filosóficas que experimentales. Su autoridad se mantuvo casi intacta durante más de mil años.

William Harvey demostró la circulación sanguínea en 1628 y abrió el camino a una fisiología apoyada en la medición y la prueba directa. Albrecht von Haller, en el siglo XVIII, compiló en sus Elementa Physiologiae el saber funcional de su época y distinguió la irritabilidad muscular de la sensibilidad nerviosa, una separación que resultó decisiva para el progreso posterior.

Claude Bernard transformó la figura del fisiólogo en la del científico de laboratorio moderno. Tras él vinieron nombres como Charles Sherrington (Nobel 1932, por sus trabajos sobre la función de las neuronas), August Krogh (Nobel 1920, por el estudio de la regulación capilar) o Walter B. Cannon, quien acuñó el término homeostasis en 1932.

La American Physiological Society, fundada en 1887, solo admitía hombres en sus inicios. Ida Hyde se convirtió en 1902 en la primera mujer miembro de la sociedad, un hito tardío que refleja la exclusión que las mujeres sufrieron durante décadas en la disciplina.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo un fisiólogo que un fisiatra?

No. El fisiólogo estudia las funciones de los organismos vivos, generalmente en un contexto de investigación. El fisiatra es un médico especialista en medicina física y rehabilitación, dedicado al manejo clínico de pacientes con discapacidad funcional. Son perfiles muy distintos.

¿Existe un Nobel de Fisiología?

Sí. El Premio Nobel de Fisiología o Medicina se concede desde 1901 y reconoce descubrimientos en el campo de las ciencias de la vida y la medicina. Muchos de sus galardonados han sido fisiólogos en sentido estricto, como Ivan Pávlov (1904), Sherrington (1932) o Hodgkin y Huxley (1963).

¿Un fisiólogo trabaja siempre en el laboratorio?

No necesariamente. Hay fisiólogos de campo que estudian las respuestas de animales en su hábitat natural, fisiólogos clínicos integrados en equipos hospitalarios (por ejemplo, en unidades de electrofisiología cardíaca) y fisiólogos computacionales que construyen modelos matemáticos del funcionamiento orgánico. El laboratorio es el entorno más frecuente, pero no el único.

Referencias

1. Real Academia Española. Fisiología. Diccionario de la lengua española. Disponible en: https://dle.rae.es/fisiología
2. Burgos R, Burgos Frías N, Gilsanz Rodríguez F, Rodríguez Montes JA. Claude Bernard: Médico, fisiólogo, biólogo y creador de la medicina experimental (parte I). Revista Española de Investigaciones Quirúrgicas. 2019;(3). Disponible en: https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=7049989
3. Wikipedia. Fisiología. Disponible en: https://es.wikipedia.org/wiki/Fisiología
4. Kenhub. Fisiología humana: fisiología general de los sistemas. Disponible en: https://www.kenhub.com/es/library/fisiologia/fisiologia-humana