Fentermina

Qué es la fentermina

Desde el punto de vista químico, la fentermina es un isómero de la metanfetamina que conserva la capacidad estimulante central pero presenta un perfil farmacológico distinto, orientado a la supresión del apetito. Se sintetizó en 1959 y obtuvo aprobación regulatoria en Estados Unidos en 1973, donde sigue siendo uno de los anorexígenos más prescritos.

Su parentesco estructural con la anfetamina explica buena parte de su farmacología: estimula la liberación de noradrenalina (y, en menor medida, de dopamina) en las terminaciones nerviosas del hipotálamo lateral, un área vinculada a la conducta alimentaria. El resultado neto es una reducción de la señal de hambre y un aumento de la sensación de saciedad. El mecanismo preciso, sin embargo, no se ha establecido por completo, y algunos datos sugieren que la fentermina podría influir también sobre el gasto energético basal.

Relevancia clínica y combinación con topiramato

La autorización clásica de la fentermina limita su uso a periodos breves (generalmente doce semanas), ya que se consideró que la tolerancia al efecto anorexígeno aparecía pronto. Esa restricción temporal ha sido objeto de debate, porque un ensayo de treinta y seis semanas no demostró pérdida de eficacia con el uso continuado.

En 2012, la FDA aprobó en Estados Unidos una combinación de fentermina con topiramato (un anticonvulsivo con efecto supresor del apetito por vía diferente) para uso prolongado. Esta asociación representó un cambio de paradigma: por primera vez, un derivado anfetamínico pasaba a formar parte de un régimen farmacológico crónico contra la obesidad. No todos los países han seguido esa misma línea reguladora.

Un episodio histórico marcó a esta familia de fármacos. A finales de los años noventa, la combinación de fentermina con fenfluramina (conocida coloquialmente como fen-fen) se asoció a valvulopatía cardíaca grave, lo que llevó a la retirada de la fenfluramina del mercado en 1997. La fentermina por sí sola no reprodujo ese patrón de toxicidad valvular con la misma frecuencia, pero el episodio condicionó durante años la percepción reguladora del fármaco.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede el nombre fentermina?

El nombre es una contracción de «fenilterc-butilamina», que describe la estructura química del compuesto: un grupo fenilo unido a una amina terciaria. No tiene raíz griega ni latina en sentido clásico.

¿Es lo mismo que una anfetamina?

No exactamente. La fentermina comparte el núcleo fenetilamínico de las anfetaminas y actúa sobre mecanismos noradrenérgicos similares, pero la sustitución en su cadena lateral le confiere un perfil farmacológico diferente, con menor potencial de abuso y menor actividad dopaminérgica que la anfetamina propiamente dicha.

¿Se utiliza en España?

La fentermina no está comercializada en España ni en la mayoría de los países de la Unión Europea. Su uso clínico se concentra en Estados Unidos, México y varios países de América Latina, donde se prescribe bajo condiciones de dispensación controlada por su potencial de dependencia.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Fentermina.
2. MedlinePlus (NIH). Fentermina y topiramato.
3. Mayo Clinic. La fentermina para bajar de peso.
4. Vademecum.es. Monografía ATC: Fentermina (A08AA01).