Fascículo mamilotalámico

Qué es el fascículo mamilotalámico

El nombre procede de las dos estructuras que une: los cuerpos mamilares (mammillares, del latín mammilla, "pezón pequeño", por su forma redondeada) y el tálamo (del griego θάλαμος, thálamos, "cámara interior"). El epónimo alternativo honra al médico y anatomista francés Félix Vicq d'Azyr (1748-1794), quien describió el tracto mientras ejercía como médico personal de la reina María Antonieta. La expresión "haz de Vicq d'Azyr" sigue siendo habitual en la literatura neuroanatómica francesa y anglosajona.

Trayecto y estructura

Las fibras nacen en los núcleos medial y lateral del cuerpo mamilar y reciben además axones que continúan directamente desde el fórnix hipocámpico. El fascículo asciende en dirección dorsal y lateral, formando un haz compacto y fuertemente mielinizado que se abre en abanico al alcanzar los núcleos anteroventral y anteromedial del tálamo.

En su origen, los axones del cuerpo mamilar se dividen: las ramas más gruesas componen el fascículo mamilotalámico propiamente dicho; las más finas descienden como fascículo mamilotegmental (haz de Gudden) hacia el tegmento del tronco del encéfalo. Esa bifurcación ocurre dentro de la sustancia gris y tiene consecuencias funcionales distintas.

Circuito de Papez y memoria

El fascículo mamilotalámico constituye el eslabón intermedio del circuito descrito por James Papez en 1937: el hipocampo envía información al cuerpo mamilar a través del fórnix; el fascículo mamilotalámico la transmite a los núcleos anteriores del tálamo; estos la proyectan a la corteza cingulada, que a su vez se conecta con la corteza entorrinal y cierra el bucle de vuelta al hipocampo. Cuando el fascículo se interrumpe, la consecuencia más llamativa es una amnesia anterógrada grave: el paciente pierde la capacidad de consolidar recuerdos nuevos.

El síndrome de Korsakoff, ligado al déficit de tiamina en el alcoholismo crónico, cursa con lesiones en los cuerpos mamilares y en el propio fascículo mamilotalámico, lo que explica la amnesia característica del cuadro.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Vicq d'Azyr?

Félix Vicq d'Azyr (1748-1794) fue un anatomista, médico y naturalista francés, considerado uno de los fundadores de la neuroanatomía comparada. Describió este fascículo, entre otras estructuras cerebrales, antes de morir durante la Revolución Francesa a los 46 años.

¿El fascículo mamilotalámico y el mamilotegmental son lo mismo?

No. Comparten origen en el cuerpo mamilar, pero divergen: el mamilotalámico asciende hacia el tálamo y el mamilotegmental desciende hacia el tegmento mesencefálico. Son las dos ramas de una misma bifurcación axonal.

¿Tiene aplicación en estimulación cerebral profunda?

Sí. Se ha investigado la estimulación del fascículo mamilotalámico y de los núcleos anteriores del tálamo como alternativa en epilepsia focal refractaria al tratamiento farmacológico.

Referencias

1. IMAIOS e-Anatomy. Mammillothalamic fasciculus (bundle of Vicq d'Azyr). Disponible en: https://www.imaios.com
2. Ghaderi Niri A, Massoud TF. The mammillothalamic tracts: age-related conspicuity and normative morphometry on brain MRI. Clinical Anatomy. 2020;33(6):911-919. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
3. Dillingham CM et al. Mammillothalamic and mammillotegmental tracts as new targets for dementia and epilepsy treatment. Frontiers in Neuroanatomy. 2015. Disponible en: https://www.researchgate.net
4. Tubbs RS et al. Félix Vicq d'Azyr (1746-1794): early founder of neuroanatomy and royal French physician. Child's Nervous System. 2011;27:1031-1034.