Evolucionismo

Qué es el evolucionismo

Formado sobre evolución (del latín evolutio, «acción de desenrollar») y el sufijo -ismo, que indica doctrina o sistema de pensamiento. La RAE lo define con dos acepciones: la teoría biológica según la cual las especies pueden variar por la acción de diversos factores intrínsecos y extrínsecos, y la doctrina filosófica que toma la idea de evolución como eje interpretativo de la realidad.

Conviene distinguir el evolucionismo como hecho científico ampliamente documentado (las especies cambian) del evolucionismo como sistema interpretativo más amplio, que intenta explicar por qué y cómo se producen esos cambios. Existen varias propuestas, algunas complementarias entre sí.

Principales corrientes históricas

Jean-Baptiste de Lamarck propuso en 1809 que los organismos se transforman por el uso y desuso de los órganos y que esas modificaciones adquiridas durante la vida se heredan. Su modelo, conocido como lamarckismo, fue la primera formulación sistemática de un mecanismo evolutivo, aunque la genética posterior demostró que los caracteres adquiridos no se transmiten a la descendencia de la manera que él planteaba.

En 1859, Charles Darwin publicó El origen de las especies, donde presentaba la selección natural como motor principal del cambio: los individuos con rasgos mejor adaptados a su entorno tienden a sobrevivir y reproducirse más. Alfred Russel Wallace llegó de forma independiente a conclusiones parecidas. Ninguno de los dos conocía el mecanismo de la herencia, que Gregor Mendel había descrito ya en 1866 pero cuyo trabajo permaneció ignorado hasta 1900.

La síntesis moderna o teoría sintética, consolidada hacia 1940, integró los principios darwinistas con la genética mendeliana, la genética de poblaciones y la paleontología. Define la evolución como un cambio en la frecuencia de los alelos de una población a lo largo de las generaciones. Sigue siendo el marco de referencia, aunque ha recibido complementos significativos: la teoría neutralista de Motoo Kimura (1968) y la del equilibrio puntuado de Stephen Jay Gould y Niles Eldredge (1972), entre otros.

Relevancia para la medicina

El evolucionismo tiene implicaciones clínicas directas. La resistencia bacteriana a los antimicrobianos es un proceso de selección natural observable en laboratorio. Los oncólogos aplican modelos evolutivos para entender la heterogeneidad tumoral y la aparición de resistencias a los tratamientos. La teoría evolucionista aplicada a la salud humana se conoce como medicina evolutiva o medicina darwiniana, una disciplina impulsada a partir de los años noventa del siglo pasado.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre evolucionismo y darwinismo?

El darwinismo es una variante del evolucionismo, centrada en la selección natural como mecanismo explicativo principal. Evolucionismo es el término más amplio: abarca también el lamarckismo, la teoría sintética, el neutralismo y otras propuestas.

¿Qué es el evolucionismo radical?

Designa una lectura del evolucionismo que atribuye el origen de toda la realidad a procesos exclusivamente físico-químicos, excluyendo cualquier consideración de finalidad natural o dimensión no material del ser humano. La entrada evolucionismo radical del diccionario desarrolla este concepto.

¿El evolucionismo niega la existencia de un plan o finalidad en la naturaleza?

Depende de la corriente. La ciencia evolutiva describe mecanismos observables sin pronunciarse sobre cuestiones metafísicas. Algunas interpretaciones filosóficas del evolucionismo excluyen la finalidad; otras, como el evolucionismo teísta, la integran en su marco conceptual.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: evolucionismo.
2. Wikipedia. Evolución biológica.
3. Encyclopaedia Herder. Evolución.
4. Understanding Evolution, University of California, Berkeley. Introducción a la evolución.