Estenosis uretral

Qué es la estenosis uretral

El término "uretra" procede del griego οὐρήθρα (ourethra), derivado de οὐρεῖν (oureín, orinar). Estenosis, de στένωσις (sténosis), significa estrechamiento. La expresión designa la reducción del calibre de la uretra por tejido cicatricial (fibrosis) que se forma en la pared uretral o en el cuerpo esponjoso que la rodea. En las estenosis valvulares del corazón la obstrucción es mecánica y puntual; en la uretra, la lesión puede extenderse a lo largo de varios centímetros o aparecer en varios puntos de forma discontinua.

Cualquier agresión al epitelio uretral o al cuerpo esponjoso puede desencadenar el proceso cicatricial. El resultado es un canal más estrecho que ofrece resistencia al paso de la orina y, si la obstrucción progresa, puede llegar a impedirlo por completo.

Anatomía de la uretra masculina y localizaciones de la estenosis

La uretra masculina se divide en dos grandes segmentos. La uretra posterior comprende la uretra prostática y la membranosa (esta última atraviesa el esfínter externo). La uretra anterior incluye la uretra bulbar y la peneana, hasta el meato uretral externo. La localización de la estenosis condiciona su causa más probable y también la complejidad de su abordaje.

Las estenosis de uretra anterior son las más comunes. Pueden originarse por infección, instrumentación (cateterismo, endoscopia) o traumatismo directo. Las estenosis de uretra posterior suelen ser consecutivas a fracturas de pelvis con rotura uretral, un mecanismo de alta energía que arranca la uretra membranosa de su inserción en el diafragma urogenital. En la mujer, la estenosis uretral es infrecuente; cuando aparece, suele deberse a fibrosis periuretral tras cirugía ginecológica o pélvica.

Causas y factores predisponentes

Tres grandes categorías agrupan la etiología. La iatrogénica, cada vez más relevante, engloba la instrumentación uretral repetida (sondajes, endoscopias, cirugía prostática), que puede lesionar la mucosa y desencadenar fibrosis. La traumática incluye tanto los traumatismos del periné (caída a horcajadas, accidentes de bicicleta) como las fracturas pélvicas. La infecciosa, históricamente ligada a la uretritis gonocócica, ha disminuido en los países desarrollados pero no ha desaparecido.

Existe también un porcentaje no despreciable de estenosis idiopáticas, en las que no se identifica un desencadenante claro. El liquen escleroso (una dermatosis crónica que puede afectar la zona genital masculina) se ha reconocido en los últimos años como causa de estenosis del meato y de la uretra distal, con un patrón de fibrosis denso y recidivante que complica la reparación quirúrgica.

Diferenciación con la estenosis meatal y la obstrucción prostática

La estenosis meatal se limita al orificio externo de la uretra y, en varones, suele ser secundaria a irritación crónica del meato tras la circuncisión en lactantes, o a liquen escleroso en adultos. Es una entidad relacionada pero más localizada. La obstrucción del flujo urinario por crecimiento de la próstata no se considera estenosis uretral en sentido estricto, porque el mecanismo es compresivo extrínseco y no cicatricial.

La uretrografía retrógrada sigue siendo la prueba de referencia para localizar y medir la longitud de la estenosis, y la cistoscopia permite visualizar directamente el grado de obstrucción.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "uretra"?

Del griego οὐρήθρα, que se relaciona con el verbo οὐρεῖν, orinar. Es el conducto que comunica la vejiga con el exterior y, en el varón, sirve también de vía para el semen.

¿Por qué es mucho más frecuente en hombres que en mujeres?

Porque la uretra masculina es considerablemente más larga (unos 18 a 20 cm frente a 3 a 5 cm en la mujer), traversa estructuras que la hacen más vulnerable (cuerpo esponjoso, próstata, diafragma urogenital) y está más expuesta a traumatismos e instrumentación.

¿Puede una estenosis uretral volver a aparecer tras la corrección?

Sí. La recidiva es uno de los problemas principales de esta patología. Las dilataciones y las uretrotomías internas resuelven la obstrucción de forma inmediata, pero la tasa de reaparición es alta, especialmente en estenosis largas o de etiología inflamatoria crónica.

¿Es lo mismo estenosis uretral que estenosis ureteral?

No. Son términos que suenan parecidos pero se refieren a estructuras distintas. La uretra lleva la orina de la vejiga al exterior; el uréter la conduce del riñón a la vejiga. La estenosis ureteral es el estrechamiento del uréter, y sus causas y consecuencias son diferentes.

Referencias

1. MedlinePlus. Estenosis uretral. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Estenosis uretral.
3. MedlinePlus. Trastornos de la uretra. Página temática.
4. Mayo Clinic. Estenosis uretral (contenido Mayo Clinic en Middlesex Health).