Enfermedad rosa

Qué es la enfermedad rosa

El dermatólogo francés Camille-Melchior Gibert (1797-1866) individualizó este cuadro a mediados del siglo XIX, separándolo de otras dermatosis descamativas con las que se confundía hasta entonces. La denominación pitiriasis procede del griego πίτυρον (pítyron, salvado), porque la descamación fina y superficial de las lesiones recuerda a las escamas del salvado de trigo. El adjetivo rosada alude al color rosado pálido que adoptan las placas, y de ahí que en el uso coloquial se hable simplemente de «enfermedad rosa».

Se ha postulado un origen vírico. Las líneas de investigación más recientes apuntan a los herpesvirus humanos de tipo 6 y 7 (HHV-6 y HHV-7) como posibles desencadenantes, basándose en que el cuadro sigue un patrón estacional (es más frecuente en primavera y otoño), rara vez recidiva y ocasionalmente se presenta en brotes familiares. Ninguno de estos indicios ha permitido demostrar de forma concluyente una transmisión interpersonal, y la pitiriasis rosada no se considera contagiosa en la práctica clínica.

La placa heraldo y la erupción secundaria

El cuadro debuta con una lesión ovalada y solitaria de entre 2 y 6 centímetros de diámetro, de borde ligeramente elevado y descamación periférica, que aparece con frecuencia en el tronco. Recibe el nombre de placa heraldo porque anuncia la erupción que vendrá después (algunos autores prefieren el término medallón madre). Entre cinco y quince días más tarde brotan lesiones secundarias más pequeñas, también ovaladas, con su eje mayor orientado a lo largo de las líneas de clivaje de la piel. Esa disposición genera en la espalda un patrón que los textos clásicos comparan con un «árbol de Navidad invertido», expresión pintoresca pero bastante fiel a lo que se observa.

Las lesiones pueden acompañarse de prurito leve o moderado, aunque un porcentaje relevante de pacientes no refiere molestias. No hay fiebre ni afectación del estado general, lo que constituye una diferencia práctica frente a las erupciones víricas exantemáticas. Van apareciendo nuevas placas durante varias semanas, pero el conjunto se resuelve sin dejar cicatriz ni alteración permanente del color de la piel.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre de pitiriasis rosada?

De dos raíces griegas: πίτυρον (pítyron, salvado), por la descamación fina, y ῥοδοειδής (rhodoeidés, rosado), por el color de las lesiones. El epónimo de Gibert honra al dermatólogo francés que la identificó como entidad diferenciada a mediados del siglo XIX.

¿Es contagiosa?

No se considera contagiosa. Pese a que se han descrito casos simultáneos en convivientes, no se ha demostrado la transmisión directa de persona a persona.

¿Puede confundirse con otras enfermedades de la piel?

Sí, y esa es una de las razones por las que la placa heraldo tiene importancia: cuando aparece aislada, antes de la erupción secundaria, puede confundirse con una dermatofitosis (tiña del cuerpo), un eccema numular o incluso una psoriasis en gotas. La aparición posterior de las lesiones satélite aclara el cuadro en la mayoría de los casos.

¿Es lo mismo enfermedad rosa que la «enfermedad rosada» o pink disease?

No. La pink disease (acrodinia infantil) es un cuadro completamente distinto, provocado por intoxicación crónica por mercurio en niños, y no tiene relación con la pitiriasis rosada. La coincidencia del adjetivo «rosa» en ambos nombres puede inducir a confusión, pero las dos entidades carecen de cualquier nexo etiopatogénico.

Referencias

1. MedlinePlus. Pitiriasis rosada.
2. Manual MSD (versión para público general). Pitiriasis rosada.
3. AEDV (Academia Española de Dermatología y Venereología). Información para pacientes: pitiriasis rosada.
4. Mayo Clinic. Pitiriasis rosada.