Efecto sobre tiroides de la radioterapia

Mecanismo del daño tiroideo por radiación

El tiroides es una glándula radiosensible. Cuando queda incluido en el campo de irradiación externa —algo frecuente en el tratamiento de linfomas de Hodgkin, carcinomas de cabeza y cuello o tumores del mediastino superior—, la radiación daña las células foliculares que fabrican hormona tiroidea. La destrucción celular puede ser inmediata o diferida, y sus efectos clínicos tardan meses o años en manifestarse.

El efecto más habitual es el hipotiroidismo, que aparece cuando la destrucción folicular es suficiente para que la glándula no pueda mantener la producción hormonal. Es frecuente en supervivientes de linfoma de Hodgkin tratados con radioterapia cervical: hasta un 50 % de ellos desarrollan hipotiroidismo en los años posteriores. La TSH se eleva, la tiroxina desciende, y el paciente requiere sustitución hormonal de por vida.

A más largo plazo, la radiación se asocia con una incidencia aumentada de nódulos tiroideos y de carcinoma de tiroides, sobre todo de tipo papilar. La relación entre la dosis recibida y la aparición de carcinoma está bien documentada, y el riesgo persiste durante décadas. Los carcinomas que aparecen en este contexto tienden a ser multicéntricos. La irradiación durante la infancia comporta un riesgo especialmente elevado, porque el tejido tiroideo en crecimiento es más vulnerable al efecto mutagénico de la radiación.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que el tratamiento con yodo radiactivo?

No. El yodo radiactivo (I-131) es un tratamiento que busca deliberadamente destruir tejido tiroideo —por ejemplo, para tratar un hipertiroidismo o un carcinoma de tiroides—. El efecto descrito en esta entrada es una consecuencia no deseada de la radioterapia externa dirigida a otro tumor, en la que el tiroides resulta irradiado colateralmente.

¿Se puede prevenir?

Las técnicas modernas de radioterapia permiten delimitar mejor los campos de irradiación y reducir la dosis que recibe el tiroides. No siempre es posible evitarlo por completo, por lo que las guías recomiendan un seguimiento periódico de la función tiroidea en todo paciente que haya recibido irradiación cervical.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Hipotiroidismo. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Hipotiroidismo. Trastornos endocrinológicos y metabólicos.
3. Mayo Clinic. Hipotiroidismo (tiroides hipoactiva). Síntomas y causas.
4. American Thyroid Association. Tiroiditis.