Difenilhidantoína

Qué es la difenilhidantoína

El término corresponde al compuesto 5,5-difenilhidantoína, un derivado hidantoínico emparentado estructuralmente con los barbitúricos. La partícula difenil alude a los dos anillos fenilo de la molécula, y la partícula hidantoína, al anillo de cinco miembros que forma su esqueleto. Se trata, por tanto, de una designación de origen puramente químico, anterior a la generalización de las Denominaciones Comunes Internacionales, que buscaron nombres más breves y sistemáticos para los principios activos. La descripción de su farmacología (mecanismo de acción, formulaciones y usos) se recoge en la entrada fenitoína.

Origen histórico del compuesto

La molécula fue sintetizada por primera vez en 1908 por el químico alemán Heinrich Biltz, que la obtuvo como un derivado más de la química de los barbitúricos y vendió después su hallazgo a la compañía Parke-Davis. Durante casi tres décadas el compuesto quedó archivado: al no mostrar el efecto sedante de los barbitúricos, se descartó como fármaco útil. Su destino cambió a finales de los años treinta. En 1938, los neurólogos H. Houston Merritt y Tracy Putnam demostraron que controlaba las convulsiones sin producir sedación, empleando un modelo animal que ellos mismos habían desarrollado para cribar candidatos. Fue una idea nueva: separar la actividad anticonvulsiva del efecto hipnótico. El fármaco recibió la aprobación de la agencia estadounidense del medicamento en 1953 y se convirtió en uno de los antiepilépticos de referencia durante décadas.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo difenilhidantoína que fenitoína?

Sí. Son dos nombres del mismo principio activo: difenilhidantoína es la denominación química clásica y fenitoína, la Denominación Común Internacional vigente.

¿Por qué cambió el nombre?

Los nombres químicos completos resultan largos y poco prácticos para el uso clínico y regulatorio. El sistema de Denominaciones Comunes Internacionales asignó formas abreviadas y normalizadas a los principios activos, y para este compuesto fijó fenitoína. El nombre antiguo no desapareció: perdura en la bibliografía histórica y en muchos manuales.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Fenitoína.
2. Asociación Española de Pediatría. Fenitoína-difenilhidantoína (Pediamécum).
3. Keppel Hesselink JM, Kopsky DJ. Phenytoin: 80 years young, a remarkable molecule with multiple modes of action.
4. Vademecum. Fenitoína (monografía ATC N03AB02).