Defecto de repleción

Qué es un defecto de repleción

En los estudios con contraste, el principio básico es sencillo: se inyecta o se administra por vía oral un medio radiopaco que rellena la luz del órgano explorado. Si toda la cavidad se opacifica de manera uniforme, la repleción es completa. Si, en cambio, existe una masa, un coágulo, un cálculo o cualquier otra estructura que desplaza el contraste, aparece en la imagen una zona sin opacificar: eso es el defecto de repleción.

El término procede del latín replere (rellenar, llenar de nuevo) y, en castellano, repleción conserva ese sentido de llenado completo. La expresión se acuñó en la radiología de comienzos del siglo XX, cuando los estudios baritados del tracto digestivo se convirtieron en la herramienta de elección para detectar tumores gástricos y colónicos. Ya en 1910, un defecto de repleción persistente en la silueta gástrica constituía la imagen radiológica por antonomasia del cáncer de estómago.

Mecanismo de producción de la imagen

Para que aparezca un defecto de repleción deben cumplirse dos condiciones: que exista una lesión ocupante de espacio dentro de la luz del órgano (o que protruya hacia ella desde la pared) y que esa lesión impida que el medio de contraste acceda a su ubicación. Un pólipo sésil, un trombo adherido a la pared de una arteria pulmonar, una burbuja de aire atrapada durante la inyección del contraste, un cuerpo extraño o un cálculo producen, todos ellos, defectos de repleción; la imagen resultante, en cambio, difiere en morfología, bordes y comportamiento con la maniobra de compresión.

Los radiólogos distinguen entre defectos fijos, que permanecen estables en todas las proyecciones y fases de la exploración, y defectos móviles o transitorios. Un coágulo flotante en la pelvis renal puede aparecer y desaparecer con los cambios de posición del paciente. Las burbujas de aire, un artefacto frecuente, migran con la gravedad. Un tumor intraluminal, en cambio, se mantiene en la misma localización.

Contextos clínicos habituales

En la angiotomografía pulmonar (angio-TC), un defecto de repleción agudo dentro de una arteria pulmonar es el signo radiológico que confirma un tromboembolismo pulmonar. En la urografía o la uro-TC, un defecto de repleción en el uréter o en la pelvis renal obliga a descartar un tumor urotelial o un cálculo. Los estudios de tránsito baritado del tubo digestivo fueron durante décadas el método habitual para localizar tumores gástricos y pólipos intestinales. Con la generalización de la endoscopia, el papel de los estudios baritados ha disminuido notablemente, aunque el concepto de defecto de repleción sigue siendo central en la lectura de cualquier exploración con contraste.

Conviene recordar que no todo defecto de repleción implica malignidad. En una histerosalpingografía, por ejemplo, la presencia de burbujas de aire, moco cervical desplazado o un pólipo endometrial benigno puede producir la misma imagen. El contexto clínico, la persistencia del defecto y su morfología son los datos que el radiólogo valora antes de emitir su interpretación.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la expresión defecto de repleción?

Del latín replere (rellenar). Repleción significa llenado completo de una cavidad. Un defecto de repleción es, literalmente, una zona donde ese llenado falla porque algo ocupa el espacio que el contraste debería llenar.

¿Un defecto de repleción siempre indica un tumor?

No. Puede corresponder a un coágulo, un cálculo, un cuerpo extraño, un pólipo benigno o incluso a un artefacto técnico como una burbuja de aire. El radiólogo evalúa la forma, la localización y la persistencia del defecto para orientar la interpretación, y con frecuencia son necesarias pruebas complementarias para confirmar la naturaleza de la lesión.

¿En qué pruebas se puede ver un defecto de repleción?

En cualquier estudio que emplee un medio de contraste para opacificar la luz de un órgano hueco: angiotomografía computarizada, urografía, tránsito baritado, histerosalpingografía, angiografía convencional, cistografía. La modalidad varía según el órgano que se esté explorando, pero el concepto radiológico es el mismo.

Referencias

1. Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM). Defecografía: ¿cómo hacerla?, ¿qué hay que ver? EPOS.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Incontinencia fecal.
3. Colegio Americano de Radiología / Sociedad de Radiología de Norteamérica. Defecografía por RM. RadiologyInfo.org.
4. Real Academia Española. Repleción. Diccionario de la lengua española.