Consenso

Qué es un consenso en medicina

El término procede del latín consensus, derivado de consentire, que significaba "sentir conjuntamente". En el ámbito sanitario designa el proceso por el cual un panel de profesionales, tras revisar la literatura existente y discutir sus propias experiencias, emite una posición compartida sobre un problema concreto. No se trata de una votación por mayoría simple: la elaboración de un documento de consenso exige una estructura metodológica que minimice sesgos como la influencia desproporcionada de un solo participante o la presión del grupo.

Conviene no confundir consenso con evidencia. La medicina basada en la evidencia sitúa los ensayos clínicos aleatorizados y los metaanálisis en la cúspide de la jerarquía de pruebas; el consenso ocupa un escalón inferior, reservado para aquellas áreas donde tales estudios no están disponibles o resultan éticamente inviables. Esa posición no lo invalida, pero sí obliga a entender sus límites.

Métodos formales para alcanzar un consenso

Existen tres procedimientos principales. El más conocido es el método Delphi, desarrollado por la RAND Corporation en la década de 1950: los expertos responden cuestionarios sucesivos de forma anónima, conocen las respuestas agregadas del grupo tras cada ronda y van convergiendo hacia una posición común sin reunirse presencialmente. Los grupos nominales, en cambio, combinan trabajo individual con una reunión estructurada en la que cada participante expone su posición antes de la discusión colectiva. Un tercer formato, la conferencia de consenso, fue popularizado por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH) a partir de 1977; funcionaba como un jurado: un panel independiente escuchaba a ponentes, deliberaba a puerta cerrada y publicaba un dictamen.

El programa de conferencias del NIH se mantuvo activo hasta 2013. Para entonces, otras instituciones habían asumido funciones similares con metodologías más exigentes en la valoración de la evidencia.

Diferencia entre consenso, guía clínica y protocolo

Los tres términos se usan a veces como si fueran intercambiables, pero designan productos distintos. Una guía de práctica clínica se construye sobre revisiones sistemáticas y clasifica cada recomendación según el grado de evidencia que la respalda; un protocolo traduce esas recomendaciones en pasos operativos adaptados a un centro concreto. El documento de consenso nace precisamente donde la evidencia no alcanza para elaborar una guía formal. Su vigencia es limitada y requiere actualización periódica a medida que aparecen nuevos datos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra consenso?

Del latín consensus, a su vez de consentire ("sentir conjuntamente"). En español se documenta desde el siglo XV con el sentido general de acuerdo entre varias partes. La RAE señala que la forma castellanizada es la correcta; la variante latina consensus carece de justificación en español. Su uso específicamente médico se consolidó en la segunda mitad del siglo XX.

¿Tiene un consenso médico la misma validez que un ensayo clínico?

No. En la jerarquía de la evidencia, los documentos de consenso se sitúan por debajo de los ensayos aleatorizados, las revisiones sistemáticas y los metaanálisis. Su valor reside en ofrecer orientación donde esos estudios no existen, y deja de ser necesario cuando aparece evidencia de mayor calidad.

¿Qué es el método Delphi?

Es una técnica de consenso con cuestionarios sucesivos y anónimos. Tras cada ronda, los participantes conocen las respuestas agregadas del resto y pueden ajustar su posición. El proceso se repite hasta que las opiniones convergen. La RAND Corporation lo diseñó en los años cincuenta para la prospectiva militar, pero se adaptó rápidamente a la investigación sanitaria, donde se emplea con frecuencia para definir criterios cuando escasean los datos experimentales.

¿Cada cuánto tiempo se revisa un documento de consenso?

Depende del campo. Algunos se actualizan cada tres o cinco años; otros quedan obsoletos antes si un ensayo de gran calidad resuelve la cuestión que motivó su elaboración.

Referencias

1. Real Academia Española. Consenso. Diccionario de la lengua española.
2. Medwave. Sobre los consensos en medicina. Conferencia.
3. Sociedad Española de Medicina Interna. ¿Qué aportan los métodos de consenso en la atención sanitaria?
4. Real Academia Española. Consenso. Diccionario panhispánico de dudas.