Conducto de sodio-potasio

Qué es un conducto de sodio-potasio

La expresión conducto de sodio-potasio es poco frecuente en la bibliografía contemporánea. Los textos de fisiología celular prefieren hablar de "canales de sodio" y "canales de potasio" por separado, ya que, salvo excepciones, cada canal iónico presenta una selectividad predominante por un ion concreto. Los canales de sodio dejan pasar preferentemente Na⁺; los de potasio, K⁺. Esa selectividad reside en el filtro del poro, una región estrecha cuyo diámetro y carga eléctrica permiten el paso de un ion y excluyen a los demás.

No debe confundirse el conducto (o canal) de sodio-potasio con la bomba de sodio-potasio (Na⁺/K⁺-ATPasa). Los canales son proteínas que forman un poro pasivo: los iones los atraviesan a favor de su gradiente electroquímico, sin gasto de energía. La bomba, en cambio, es una enzima que consume ATP para mover tres iones Na⁺ hacia fuera de la célula y dos K⁺ hacia dentro, en contra de gradiente. Canales y bomba trabajan de manera complementaria: la bomba genera y mantiene los gradientes, y los canales los aprovechan cuando se abren.

Canales de sodio y canales de potasio

Los canales de sodio dependientes de voltaje (Na_v) son los responsables de la fase ascendente del potencial de acción en neuronas y fibras musculares. Se abren en respuesta a una despolarización de la membrana, permiten una entrada masiva de Na⁺ y se inactivan en milisegundos. El primer canal de sodio fue purificado a partir del órgano eléctrico de la anguila Electrophorus en la década de 1980.

Los canales de potasio constituyen la familia más diversa de canales iónicos en el genoma humano: más de 80 genes codifican subunidades de canales K⁺. Participan en la repolarización de la membrana tras el potencial de acción, en el mantenimiento del potencial de reposo y en la regulación del volumen celular, entre otras funciones. Su variedad explica que muchos fármacos actúen específicamente sobre un subtipo concreto de canal de potasio sin afectar a los demás.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo un conducto de sodio-potasio que la bomba de sodio-potasio?

No. Un canal (o conducto) de sodio-potasio permite el paso pasivo de iones a través de un poro, sin consumo de energía. La bomba de sodio-potasio (Na⁺/K⁺-ATPasa) es una enzima que transporta activamente iones contra gradiente, gastando ATP.

¿Existen canales que dejen pasar sodio y potasio a la vez?

Sí, aunque son la excepción. Algunos canales catiónicos no selectivos, como ciertos receptores nicotínicos de acetilcolina o determinados canales TRP, permiten el paso simultáneo de Na⁺, K⁺ y, en algunos casos, Ca²⁺. La mayoría de los canales, sin embargo, discrimina con bastante precisión entre iones.

¿Por qué se usa conducto en lugar de canal?

Por tradición de traducción. Tanto canal como conducto proceden del latín canalis y conductus respectivamente, y se han empleado como sinónimos en español médico. En el ámbito de la biología celular, canal iónico se ha impuesto como forma estándar, pero conducto iónico no es incorrecto. Para más información, consulte la entrada conducto iónico.

Referencias

1. MedlinePlus. Sodio en la sangre. Enciclopedia médica.
2. Manual MSD, versión para público general. Introducción a la función del potasio en el organismo.
3. Manual MSD, versión para público general. Introducción a la función del sodio en el organismo.
4. Real Academia Nacional de Medicina. Canal iónico. Diccionario de términos médicos.