Conducta de salud

Qué es la conducta de salud

Kasl y Cobb diferenciaron tres tipos de conducta vinculadas al continuo salud-enfermedad. La primera, la que aquí nos ocupa, es la conducta de salud propiamente dicha: acciones realizadas por un individuo que se percibe sano y cuya finalidad es evitar enfermar. La segunda es la conducta de enfermedad, que aparece cuando la persona detecta un malestar y decide qué hacer con él. La tercera es la conducta de rol de enfermo, propia de quien ya ha aceptado que padece una dolencia y se ajusta a las expectativas asociadas a esa situación.

Esta clasificación, publicada en 1966 en Archives of Environmental Health, proporcionó a la psicología de la salud un esquema conceptual que sigue siendo operativo. No pretendía agotar la complejidad de la relación entre comportamiento y salud, pero sí marcar fronteras claras entre tres momentos distintos del proceso.

Patógenos e inmunógenos conductuales

Joseph Matarazzo, uno de los fundadores de la psicología de la salud como disciplina formal, introdujo en los años ochenta dos términos que completan la idea de Kasl y Cobb. Llamó patógenos conductuales a los hábitos que incrementan el riesgo de enfermar (sedentarismo, consumo excesivo de alcohol, tabaquismo, mala alimentación) e inmunógenos conductuales a las prácticas que lo reducen (actividad física regular, alimentación equilibrada, sueño suficiente, gestión adecuada del estrés). La conducta de salud, en esta lectura, consiste en reducir los primeros y potenciar los segundos.

Ese planteamiento es más fácil de enunciar que de llevar a la práctica. Los patógenos conductuales suelen ofrecer gratificación inmediata; los inmunógenos, beneficios diferidos en el tiempo. Y la percepción de invulnerabilidad, frecuente en personas jóvenes y sanas, actúa como barrera frente a la adopción de conductas preventivas.

Variables que influyen en la adopción de conductas de salud

La investigación ha identificado al menos cuatro grupos de variables que condicionan si una persona adopta o no una conducta de salud. El contexto social incluye el nivel socioeconómico, la accesibilidad al sistema sanitario y la presión del grupo de referencia. La percepción del riesgo varía según la experiencia previa, la información disponible y el grado de proximidad a la enfermedad que se quiere evitar. Los estados emocionales (ansiedad, optimismo, sensación de control) modulan la disposición a actuar. Y las creencias sobre la salud, sistematizadas en 1974 por Becker y Maiman en el modelo de creencias de salud (Health Belief Model), configuran la evaluación que el individuo hace de los costes y beneficios de cada acción preventiva.

Preguntas frecuentes

¿Quién definió la conducta de salud?

Stanislav V. Kasl y Sidney Cobb, en un artículo publicado en 1966. Su clasificación distinguía la conducta de salud de la conducta de enfermedad y de la conducta de rol de enfermo.

¿Qué diferencia la conducta de salud de la conducta de enfermedad?

El punto de partida. La conducta de salud parte de una persona que se siente sana y quiere seguir estándolo; la conducta de enfermedad, de una persona que percibe una molestia y necesita decidir qué hacer con ella. Son dos momentos distintos del mismo continuo.

¿Son siempre eficaces las conductas de salud?

Depende. Una conducta de salud basada en evidencia científica (vacunación, actividad física moderada, abstención de tabaco) reduce el riesgo de enfermar de forma medible. En cambio, prácticas adoptadas por creencias sin respaldo científico pueden resultar inútiles o incluso perjudiciales. El origen de la recomendación y la calidad de la evidencia importan tanto como la intención de quien la sigue.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Vida saludable.
2. Organización Mundial de la Salud. Preguntas frecuentes: definición de salud.
3. Gil Roales-Nieto J. El modelo de creencias de salud: revisión teórica. Revista Internacional de Psicología y Terapia Psicológica, 2003; 3(1).
4. Real Academia Española. Conducta. Diccionario de la lengua española.