Comunicación verbal

Qué es la comunicación verbal

Se denomina comunicación verbal a todo intercambio de información que utiliza un código lingüístico compartido. Verbal procede del latín verbalis, derivado de verbum ("palabra"). La forma oral emplea la voz como canal; la escrita se apoya en un soporte gráfico o digital. En ambos casos, emisor y receptor necesitan manejar las mismas convenciones léxicas y gramaticales para que el mensaje sea inteligible.

Un aspecto que se pasa por alto con facilidad es que la comunicación verbal en medicina no consiste solo en elegir las palabras correctas. El nivel de tecnicismo, la longitud de las frases y el orden en que se presenta la información condicionan la comprensión del paciente tanto como el vocabulario. Estudios sobre alfabetización en salud han mostrado que una proporción considerable de pacientes no comprende las instrucciones escritas que recibe al alta hospitalaria, aun cuando el texto sea gramaticalmente correcto.

Comunicación verbal oral y escrita en la práctica clínica

La vertiente oral es la más inmediata: la entrevista clínica, el pase de visita, la comunicación de resultados. Tiene la ventaja de permitir retroalimentación instantánea, pero también el riesgo de que el mensaje se pierda si el paciente está ansioso o si el profesional habla demasiado rápido. De ahí la recomendación, extendida en los programas de formación, de pedir al paciente que repita con sus propias palabras lo que ha entendido (la técnica conocida como teach-back).

La vertiente escrita aparece en informes, consentimientos informados, hojas de instrucciones y, cada vez más, en mensajes electrónicos dentro de portales de paciente. Un informe mal redactado puede generar alarma innecesaria; uno excesivamente técnico, incomprensión. Ambas situaciones son evitables con atención al registro del texto.

Relación con la comunicación no verbal

En la conversación cara a cara, lo verbal y lo no verbal actúan de forma simultánea. El contenido proposicional viaja en las palabras; la carga emocional lo hace sobre todo en la entonación, la mirada y los gestos. Cuando un profesional dice "no se preocupe" con el ceño fruncido y tono tenso, el paciente recibe un mensaje contradictorio. El canal verbal queda entonces desautorizado por el no verbal.

Preguntas frecuentes

¿Qué quiere decir exactamente "verbal"?

Procede del latín verbum, "palabra". Verbal significa, literalmente, "relativo a la palabra". Cuando se habla de comunicación verbal, se alude al uso del lenguaje articulado, oral o escrito, como canal.

¿Incluye la comunicación verbal los mensajes escritos?

Sí. La escritura es una forma de codificación verbal: emplea palabras organizadas según reglas gramaticales. Un informe médico, un correo electrónico al paciente o un prospecto farmacéutico son ejemplos de comunicación verbal escrita.

¿Es más importante la comunicación verbal que la no verbal?

Depende de lo que se esté comunicando. Para transmitir datos clínicos concretos (una dosis, un horario, un resultado de laboratorio), la palabra es insustituible. Para transmitir empatía, seguridad o disponibilidad, el canal no verbal resulta al menos igual de eficaz. No compiten entre sí: se necesitan mutuamente.

Referencias

1. Real Academia Española. Verbal. Diccionario de la lengua española.
2. MedlinePlus en español. Competencias en salud.
3. Organización Mundial de la Salud. Seguridad del paciente.
4. Mayo Clinic en español. Cómo evaluar la información de salud en línea.