DICCIONARIO MÉDICO
Colonización
En medicina, se denomina colonización al proceso mediante el cual microorganismos como bacterias, hongos o virus se establecen y proliferan en una superficie corporal, como la piel, las mucosas o el tracto digestivo, sin causar una respuesta inflamatoria o infección clínica activa. A diferencia de una infección, la colonización no implica necesariamente daño tisular, fiebre ni otros síntomas sistémicos. Es decir, el microorganismo está presente y puede reproducirse, pero no invade los tejidos ni desencadena una respuesta inmunológica que produzca enfermedad. Comprender la diferencia entre colonización e infección es fundamental en el diagnóstico y tratamiento de diversas enfermedades infecciosas. Por ejemplo, muchas personas sanas tienen Staphylococcus aureus en las fosas nasales o Escherichia coli en el intestino sin que esto implique enfermedad alguna. Es la forma más habitual. Bacterias comensales como lactobacilos, estreptococos y enterobacterias colonizan diversas partes del cuerpo desde el nacimiento. Suelen formar parte del microbioma, una comunidad compleja que tiene funciones beneficiosas para el organismo. Un ejemplo frecuente es la cándida, un hongo que coloniza de forma normal la cavidad bucal, la piel y la vagina. En determinadas circunstancias como inmunosupresión o uso prolongado de antibióticos, puede desencadenar una infección. Algunos virus como el herpes simple tipo 1 pueden permanecer en estado de latencia en el organismo tras una infección primaria, dando lugar a una colonización asintomática en determinados tejidos nerviosos. Existen múltiples factores que pueden favorecer o impedir la colonización de un huésped por parte de microorganismos: La colonización puede ser una etapa intermedia antes de que se produzca una infección clínica, sobre todo en pacientes hospitalizados o con factores de riesgo. Por ejemplo, un paciente colonizado por Klebsiella pneumoniae multirresistente en el tracto urinario podría desarrollar posteriormente una infección si su inmunidad se ve comprometida. Esto es particularmente relevante en el caso de bacterias multirresistentes como: La detección de colonización tiene un valor clínico importante en diversos escenarios: En ciertas situaciones clínicas se puede intentar eliminar los microorganismos colonizadores para reducir el riesgo de infección o transmisión: Las personas colonizadas por microorganismos potencialmente patógenos deben seguir ciertas medidas para evitar infecciones o la transmisión a otros: No. En la mayoría de los casos, la colonización permanece asintomática durante meses o años, especialmente si el sistema inmunitario está intacto. Sin embargo, ciertos factores pueden favorecer el paso a infección. No siempre. El tratamiento está reservado para casos seleccionados, como portadores de gérmenes multirresistentes en entornos hospitalarios o antes de cirugías de riesgo. Es imposible evitar por completo la colonización, ya que forma parte del equilibrio fisiológico. Sin embargo, mantener una buena higiene, evitar automedicarse con antibióticos y seguir un estilo de vida saludable pueden contribuir a una microbiota equilibrada. Depende del microorganismo. Algunas bacterias como MRSA o Klebsiella pueden transmitirse entre personas por contacto directo. En estos casos, se aplican medidas de precaución. Las pruebas más comunes son los cultivos microbiológicos de muestras de piel, mucosas, orina, heces o secreciones. En algunos casos se usan técnicas moleculares como PCR para identificar colonización por gérmenes específicos. © Clínica Universidad de Navarra 2025Qué es colonización
Colonización versus infección: diferencias clave
Tipos comunes de colonización microbiana
Colonización bacteriana
Colonización por hongos
Colonización vírica
Zonas anatómicas frecuentemente colonizadas
Factores que influyen en la colonización
Colonización como fase previa a la infección
Importancia clínica de la colonización
Descolonización: cuándo y cómo se realiza
Precauciones y recomendaciones para pacientes colonizados
Preguntas frecuentes sobre colonización microbiana
¿La colonización siempre termina en infección?
¿Es necesario tratar la colonización con antibióticos?
¿Se puede evitar la colonización?
¿La colonización es contagiosa?
¿Qué pruebas detectan la colonización?