DICCIONARIO MÉDICO
Colonia
En microbiología, una colonia es un conjunto visible de microorganismos que se origina a partir de una sola célula madre y crece sobre un medio de cultivo sólido en condiciones controladas. Al cabo de unas horas o días, esta célula se divide repetidamente hasta formar una masa redondeada, uniforme y perceptible a simple vista, compuesta por millones de organismos genéticamente idénticos. Este concepto es fundamental en microbiología clínica, ya que permite aislar, identificar y cuantificar bacterias, hongos o levaduras a partir de muestras biológicas como sangre, orina, heces, secreciones o tejidos. Cada colonia representa el crecimiento de una unidad formadora de colonias (UFC), lo cual tiene aplicaciones diagnósticas y terapéuticas clave. Las características visuales de una colonia permiten orientar al microbiólogo hacia la identificación del tipo de microorganismo. Estos rasgos se valoran en medios como el agar sangre, agar MacConkey o agar Sabouraud, y son: El cultivo de colonias en medios sólidos permite confirmar la presencia de microorganismos patógenos en el cuerpo humano. Esto resulta esencial para: Por ejemplo, encontrar más de 100.000 UFC/ml en una muestra de orina suele indicar una infección urinaria significativa. En sangre, el hallazgo de cualquier colonia puede representar una bacteriemia o sepsis. Las colonias pueden clasificarse según el tipo de organismo que las forma: Son las más frecuentes en microbiología clínica. Cada colonia suele derivarse de una bacteria individual. Se utilizan medios específicos para favorecer o inhibir el crecimiento de determinados grupos: Los hongos filamentosos como Aspergillus o Penicillium forman colonias grandes, secas, con aspecto algodonoso o aterciopelado. Se cultivan en agar Sabouraud a temperaturas específicas y requieren varios días o semanas para desarrollarse. Las levaduras, como Candida albicans, forman colonias cremosas, brillantes y parecidas a las bacterianas, aunque suelen crecer algo más lentamente. Los virus no forman colonias visibles porque no crecen en medios sólidos sin células vivas. Su cultivo se realiza en líneas celulares y se detectan por efectos citopáticos. No obstante, el término “colonia viral” puede usarse informalmente en biología molecular para referirse a clústeres de virus clonados. La presencia de colonias en muestras que deberían ser estériles (sangre, líquido cefalorraquídeo, orina de punción suprapúbica) indica infección real. Sin embargo, en otras muestras (piel, boca, heces) es normal hallar colonias porque forman parte de la microbiota comensal. En contextos como hospitales o laboratorios, el recuento de colonias en superficies o equipos sirve para evaluar el nivel de contaminación ambiental o validar procesos de limpieza. El cuerpo humano alberga miles de millones de bacterias, la mayoría en forma de colonias organizadas en microbiotas especializadas. Estas colonias no siempre son dañinas; muchas de ellas tienen funciones esenciales: El desequilibrio de estas colonias puede dar lugar a disbiosis, que se relaciona con enfermedades como síndrome del intestino irritable, obesidad, dermatitis atópica o infecciones recurrentes. Para cuantificar el número de colonias se utiliza el concepto de unidades formadoras de colonias (UFC). En laboratorio: Este método se usa en muestras clínicas y en control microbiológico de alimentos, cosméticos o agua potable. Si un informe microbiológico indica la presencia de colonias de un microorganismo patógeno, el paciente debe ser valorado por un profesional de salud si presenta: No todas las colonias detectadas implican infección activa. En muchos casos puede tratarse de: Por ello, el resultado microbiológico debe interpretarse en función del contexto clínico, los síntomas del paciente y otros hallazgos de laboratorio. No. Muchas colonias reflejan la microbiota normal o una simple colonización sin enfermedad. Solo determinadas bacterias en lugares estériles o en cantidades elevadas se consideran patógenas. Sí, si son patógenas y sensibles al antibiótico. Para ello se realiza un antibiograma, que informa sobre qué fármacos son eficaces contra las colonias aisladas. No. Una colonia es una masa de millones de células bacterianas que derivan de una única célula original tras muchas divisiones. Si la cantidad supera 100.000 UFC/ml y hay síntomas, se interpreta como una infección urinaria. En cantidades menores o sin síntomas, puede tratarse de contaminación o colonización. Sí, en condiciones adecuadas de temperatura, humedad y nutrientes, pero el laboratorio proporciona un entorno estéril y controlado que permite estudiarlas con precisión. © Clínica Universidad de Navarra 2025Qué es colonia
Características morfológicas de una colonia
Importancia clínica de las colonias microbianas
Tipos de colonias según el microorganismo
Colonias bacterianas
Colonias fúngicas
Colonias de levaduras
Colonias virales
Colonia como indicador de contaminación
Colonias en microbiota normal y patológica
Cómo se cuenta una colonia microbiana
Cuándo acudir al médico
Precauciones relacionadas con la presencia de colonias
Preguntas frecuentes
¿Todas las colonias indican una infección?
¿Se pueden eliminar las colonias con antibióticos?
¿Una colonia es una célula?
¿Qué significa tener colonias de E. coli en orina?
¿Las colonias pueden crecer fuera del laboratorio?