Colérico

Qué significa colérico en medicina

La palabra viene del latín cholericus, tomado del griego χολερικός (cholerikós), formado sobre χολή (cholé, 'bilis'). En los escritos hipocráticos y galénicos, el temperamento colérico era uno de los cuatro tipos constitucionales: sanguíneo, flemático, melancólico y colérico. Se atribuía a un exceso de bilis amarilla y se asociaba a personas de carácter enérgico, impulsivo e irritable. La medicina moderna abandonó la teoría humoral, pero el adjetivo sobrevivió en el lenguaje corriente con el sentido de 'irascible' y en el lenguaje clínico con el sentido de 'perteneciente al cólera'.

Esa doble vida del término tiene su raíz en una coincidencia etimológica: la enfermedad y el temperamento comparten la misma palabra griega para la bilis. Hipócrates describió un cuadro diarreico agudo que llamó choléra porque lo interpretó como un derrame violento de bilis; siglos después, cuando el cólera pandémico llegó a Europa, los médicos reutilizaron el mismo vocablo para nombrar la nueva plaga.

La acepción infectológica

En el contexto de las enfermedades infecciosas, colérico se aplica a todo lo relacionado con la enfermedad del cólera. Se habla de paciente colérico, de heces coléricas (las deposiciones acuosas que recuerdan al agua de lavado de arroz) y de toxina colérica (el colerágeno producido por Vibrio cholerae). En epidemiología, un brote colérico es un brote de cólera confirmado.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra colérico?

Del griego χολερικός (cholerikós), derivado de χολή (cholé, 'bilis'). Llegó al español a través del latín cholericus. Su doble sentido (relativo al cólera como enfermedad y relativo al temperamento bilioso) es anterior al español: ya en el griego clásico el adjetivo admitía ambas lecturas.

¿Es lo mismo colérico que bilioso?

En el contexto de la medicina humoral, prácticamente sí. El temperamento colérico se definía por el predominio de la bilis amarilla, y bilioso se usa en el mismo sentido. Fuera de ese contexto, colérico ha adquirido en el uso corriente el significado de 'persona que se encoleriza con facilidad', mientras que bilioso se emplea más para describir molestias digestivas asociadas a la secreción biliar.

¿Tiene algún uso clínico actual el concepto de temperamento colérico?

No en la medicina basada en la evidencia. La tipología de los cuatro temperamentos fue abandonada como categoría diagnóstica hace más de dos siglos. Su interés actual es historiográfico: permite entender cómo la medicina antigua clasificaba las constituciones y cómo esa clasificación influyó en el vocabulario que todavía utilizamos.

Referencias

1. Real Academia Española. Colérico (DLE).
2. Organización Mundial de la Salud. Cólera: datos y cifras.
3. Manual MSD (versión para profesionales). Cólera.
4. Real Academia Nacional de Medicina. Colérico (DTMe).