Colerético

Qué es un colerético

El término proviene del griego χολή (cholé, 'bilis') y del sufijo -(ε)ρετικός (-(e)retikós), que transmite la idea de 'que estimula o impulsa'. Colerético significa, pues, 'que estimula la bilis'. Aparece documentado en la farmacología europea desde finales del siglo XIX, cuando se empezaron a sistematizar las sustancias que aumentaban el volumen del líquido biliar.

Conviene distinguir dos mecanismos dentro de este concepto. Los coleréticos verdaderos incrementan la producción de bilis estimulando directamente el hepatocito, que sintetiza y secreta más ácidos biliares, fosfolípidos y colesterol hacia los canalículos biliares. Los hidrocoleréticos, en cambio, aumentan el volumen del líquido biliar añadiendo agua y electrólitos sin modificar de forma apreciable la concentración de sales biliares. El resultado neto es una bilis más diluida y abundante.

Diferenciación entre coleréticos y colagogos

Es frecuente confundir ambos términos. El colerético actúa sobre el hígado y aumenta la producción de bilis. El colagogo actúa sobre la vesícula biliar y facilita su contracción, promoviendo la expulsión de la bilis ya almacenada hacia el duodeno. Una misma sustancia puede tener ambas propiedades. La colecistoquinina, por ejemplo, es ante todo un colagogo fisiológico (contrae la vesícula tras la ingesta de grasas), pero algunos extractos de alcachofa combinan efecto colerético y colagogo. La distinción tiene consecuencias prácticas: un colerético puede estar contraindicado si existe obstrucción de las vías biliares, porque al aumentar la producción de bilis en un sistema que no puede evacuarla se agravaría la colestasis.

Tipos de coleréticos

Ácidos biliares. El ácido dehidrocólico fue uno de los primeros coleréticos empleados en terapéutica. El ácido ursodesoxicólico, además de su efecto colerético, posee propiedades citoprotectoras y capacidad de disolver cálculos de colesterol de pequeño tamaño.

Coleréticos de origen vegetal. Extractos de alcachofa (cuyo principio activo, la cinarina, estimula la secreción biliar), fumaria, boldo y cúrcuma se han utilizado tradicionalmente como coleréticos. Su eficacia farmacológica varía y, en muchos casos, la evidencia científica de alta calidad es limitada.

Coleréticos sintéticos. Moléculas como la flopropiona, la piprozolina o la ciclovalona se desarrollaron en el siglo XX para facilitar el drenaje biliar y aliviar la dispepsia de origen biliar. Algunos de ellos combinan actividad colerética con efecto espasmolítico sobre el esfínter de Oddi.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra colerético?

Del griego χολή (cholé, 'bilis') y un sufijo que indica estimulación. Literalmente, 'que estimula la bilis'. El término se acuñó en el contexto de la farmacología hepatobiliar del siglo XIX.

¿Es lo mismo colerético que colagogo?

No. El colerético aumenta la producción de bilis en el hígado. El colagogo estimula la contracción de la vesícula biliar para que expulse la bilis ya formada. Pueden darse juntos en una misma sustancia, pero son acciones farmacológicas distintas.

¿Puede usarse un colerético si hay cálculos biliares?

Depende del contexto. Si existe obstrucción de la vía biliar por un cálculo, el uso de coleréticos está generalmente contraindicado porque aumentar la secreción biliar sin posibilidad de drenaje puede empeorar el cuadro. Cuando la vía biliar está permeable, algunos coleréticos como el ácido ursodesoxicólico se emplean precisamente para favorecer la disolución de cálculos pequeños de colesterol.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina. Colerético (DTMe).
2. Manual MSD (versión para profesionales). Colelitiasis.
3. MedlinePlus. Ursodiol.
4. MedlinePlus. Colestasis.