Colega

Qué significa colega en el ámbito sanitario

La Real Academia Española define colega como «compañero en un colegio, iglesia, corporación o ejercicio», y el Diccionario panhispánico de dudas precisa que se aplica especialmente entre profesionales liberales. En medicina, la palabra conserva esa acepción formal y va ligada a un conjunto de obligaciones que no existen, por ejemplo, en la relación con cualquier otro conocido del gremio.

Procede del latín collēga, formado por el prefijo con- («conjuntamente») y la raíz *leg- («elegir, escoger»), la misma de lex (ley). En la Roma republicana, collegae eran los magistrados que compartían un cargo de idénticas atribuciones: los dos cónsules eran colegas entre sí, como los tribunos de la plebe lo eran entre ellos. El concepto de paridad quedó fijado en la palabra desde entonces.

El colegaje en la deontología médica

El Código Internacional de Ética Médica de la Asociación Médica Mundial establece que los médicos deben tratar a sus colegas como desearían ser tratados. La Declaración de Ginebra, adoptada por primera vez en 1948, incluye la promesa de «considerar como hermanos y hermanas a los colegas». Estas formulaciones pueden sonar retóricas fuera de contexto, pero en la práctica se traducen en obligaciones concretas: no denigrar públicamente el trabajo de otro médico, facilitar la comunicación entre profesionales que atienden al mismo paciente, y derivar a un colega cuando una situación exceda la propia competencia.

En España, el Código de Deontología Médica de la Organización Médica Colegial (OMC) dedica un capítulo al trato entre colegas. Recoge el deber de lealtad profesional, la obligación de denunciar al colega que incurra en mala praxis (no como delación, sino como protección al paciente), y la costumbre tradicional de la cortesía médica, por la que un profesional atiende gratuitamente a otro profesional o a sus familiares directos. Esta última práctica, aunque no tiene carácter normativo, sigue siendo frecuente.

Colega frente a homólogo

Conviene no confundir colega con homólogo. Son colegas dos profesionales de la misma disciplina; son homólogos dos personas que ocupan cargos equivalentes en organizaciones distintas (por ejemplo, el decano de una facultad de medicina y el de otra). El Diccionario panhispánico de dudas advierte expresamente contra este cruce. Un jefe de Estado no es colega de otro; es su homólogo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra colega?

Del latín collēga, compuesto por con- («junto con») y legāre («nombrar como legado»). En Roma designaba a quienes compartían un cargo público de rango equivalente. El castellano lo adoptó en el siglo XVI.

¿Es lo mismo colega que compañero de trabajo?

No del todo. «Compañero de trabajo» es más amplio y puede referirse a cualquier persona del mismo centro laboral, independientemente de su formación o categoría. «Colega» implica que ambas personas ejercen la misma profesión. Dos médicos de hospitales distintos son colegas; un médico y un administrativo del mismo hospital son compañeros de trabajo, pero no colegas en sentido estricto.

¿Tiene el colega obligaciones éticas específicas?

Sí. Los códigos deontológicos médicos recogen obligaciones como el respeto mutuo, la comunicación leal cuando se comparten pacientes, la denuncia de malas prácticas y, en muchas tradiciones, la cortesía de atender gratuitamente al colega y a su familia.

Referencias

1. Real Academia Española. Colega. Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Española. Colega. Diccionario panhispánico de dudas.
3. Revista Colombiana de Cirugía (SciELO). Del colegaje y otras buenas costumbres.
4. Revista Medicina de Familia (SEMERGEN / Elsevier). ¿Para qué sirven los Colegios de Médicos?.