Circuito anestésico

Qué es un circuito anestésico

Antes de que existieran estos dispositivos, la administración de anestesia inhalatoria era rudimentaria: una mascarilla abierta empapada en éter o cloroformo, sin control alguno sobre la concentración del gas ni sobre la ventilación del paciente. La aparición de circuitos cerrados y semicerrados a lo largo del siglo XX transformó la anestesiología en una disciplina con control preciso del intercambio gaseoso.

Todo circuito anestésico, independientemente de su configuración, comparte unos componentes básicos: una fuente de gas fresco (la máquina de anestesia), un tubo o tubos corrugados que conducen la mezcla hacia el paciente y desde el paciente, y algún mecanismo para separar el gas inspirado del espirado. A partir de ahí, las diferencias radican en si el gas espirado se reutiliza o se descarta, y en cómo se maneja el CO₂.

Clasificación según el manejo del CO₂

La clasificación más operativa agrupa los circuitos en tres categorías según la presencia o ausencia de reinhalación y de absorbedor de CO₂.

Circuitos sin reinhalación. El gas espirado se elimina íntegramente a la atmósfera a través de válvulas unidireccionales. El paciente solo inspira gas fresco. Son conceptualmente sencillos, pero requieren flujos de gas elevados, lo que encarece el consumo de agentes anestésicos.

Circuitos con reinhalación parcial y sin absorbedor de CO₂. Aquí se encuadran los sistemas descritos por Mapleson en 1954. No poseen válvulas unidireccionales ni absorbedor; la separación entre gas inspirado y espirado depende del flujo de gas fresco, del volumen del tubo y de la posición de la válvula de alivio de presión (válvula APL). Mapleson clasificó cinco configuraciones (A, B, C, D y E), y en 1975 Willis, Pender y el propio Mapleson añadieron la sexta, el tipo F, que corresponde a la modificación de Jackson-Rees de la pieza en T de Ayre.

Circuito circular con absorbedor de CO₂. Es el más utilizado en la práctica actual. Incorpora cal sodada o cal baritada que absorbe el dióxido de carbono del gas espirado, de modo que este puede reinhalarse tras reponer el oxígeno y el anestésico consumidos. Permite trabajar con flujos de gas fresco muy bajos, lo que reduce costes, contaminación ambiental y pérdida de calor y humedad del paciente. Dos válvulas unidireccionales aseguran que el gas circule siempre en la misma dirección.

Componentes habituales

Conviene distinguir los componentes que pueden aparecer en un circuito anestésico, porque no todos están presentes en todos los diseños. Los tubos corrugados (inspiratorio y espiratorio) conducen la mezcla gaseosa; su corrugado aporta flexibilidad sin colapso. La bolsa reservorio actúa como depósito de gas y permite al anestesiólogo valorar visualmente la ventilación espontánea del paciente o asistirla manualmente. La válvula APL (adjustable pressure limiting) permite que el exceso de gas escape a la atmósfera y regula la presión dentro del circuito; no todos los circuitos Mapleson la incorporan en la misma posición. En el circuito circular, el absorbedor de CO₂ contiene gránulos de cal sodada que neutralizan el dióxido de carbono mediante una reacción exotérmica, y un indicador de pH cambia de color cuando la cal se agota.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la clasificación de Mapleson?

En 1954, el profesor W. W. Mapleson, de la Universidad de Cardiff, publicó un análisis teórico de cinco disposiciones diferentes de los mismos componentes básicos (tubo, bolsa, válvula, entrada de gas fresco). Las designó con letras de la A a la E. Cada una tiene un comportamiento distinto según el paciente respire de forma espontánea o se le ventile mecánicamente. El tipo A (circuito de Magill) resulta eficiente para ventilación espontánea en adultos; los tipos D, E y F funcionan mejor en ventilación controlada y en pacientes pediátricos.

¿Se puede reutilizar un circuito anestésico?

Depende del diseño. Los circuitos desechables de un solo uso se descartan tras cada paciente. Los componentes reutilizables del circuito circular (canister del absorbedor, mangueras permanentes) se someten a protocolos de limpieza y esterilización entre procedimientos.

¿Por qué importa el flujo de gas fresco?

Porque determina en qué medida el paciente reinhala su propio gas espirado. Con flujos altos, la reinhalación es mínima y la concentración de CO₂ inspirado se mantiene baja incluso sin absorbedor. Con flujos bajos, la reinhalación es mayor y se necesita un absorbedor eficaz para evitar la acumulación de CO₂. El equilibrio entre ahorro de agentes anestésicos y seguridad respiratoria es una de las decisiones que el anestesiólogo toma al configurar el circuito.

Referencias

1. Sociedad Catalana de Anestesiología (SCARTD). Circuitos anestésicos.
2. Life in the Fast Lane (LITFL). Mapleson Circuit System.
3. Manual MSD (versión para profesionales). Anestesia general.
4. MedlinePlus. Anestesia.