Cilindro hemático

Qué es el cilindro hemático

Cuando una lesión del glomérulo permite que eritrocitos pasen al espacio de Bowman y de ahí al túbulo renal, algunos de ellos quedan englobados por la uromodulina que en ese mismo segmento está precipitando. El resultado es un cilindro de color rojizo anaranjado, a veces pardusco si la hemoglobina ha comenzado a degradarse, que conserva la silueta de los hematíes en su interior. Ese color lo hace, en principio, más fácil de identificar al microscopio que un cilindro hialino, aunque la fragilidad de los eritrocitos atrapados puede complicar la lectura si la muestra no se procesa con rapidez.

El término hemático proviene del griego αἷμα (haîma, 'sangre'). La nomenclatura anglosajona utiliza red blood cell cast o RBC cast, denominación más descriptiva pero equivalente.

Significado clínico: sangre que viene del glomérulo

La hematuria puede tener múltiples orígenes: desde una litiasis ureteral hasta una infección vesical, pasando por causas urológicas diversas. El cilindro hemático estrecha esa lista de forma drástica. Dado que los cilindros se forman exclusivamente en los túbulos renales, la presencia de eritrocitos en su interior demuestra que la sangre ha entrado en la nefrona a nivel del glomérulo, ha descendido por el túbulo y ha quedado atrapada por la uromodulina antes de alcanzar la pelvis renal. Es un dato que no se puede fabricar en la vejiga ni en el uréter.

Las situaciones clínicas que con mayor frecuencia producen cilindros hemáticos son las glomerulonefritis, tanto las formas agudas postestreptocócicas como las rápidamente progresivas con semilunas. Aparecen también en las vasculitis con afectación renal (poliangitis microscópica, granulomatosis con poliangitis), en la nefritis lúpica y en la nefropatía por IgA durante las exacerbaciones agudas. Los manuales clásicos de nefrología consideran que su hallazgo apunta de manera casi inequívoca a enfermedad glomerular activa.

Observación en el laboratorio

La detección exige que la muestra de orina sea reciente, idealmente la primera de la mañana, y que se centrifugue y examine dentro de la primera hora tras la micción. Los eritrocitos atrapados en el cilindro son frágiles: si la orina es alcalina o está demasiado diluida, se lisan con facilidad y el cilindro pierde su coloración característica, pudiendo confundirse con un cilindro granuloso fino. La microscopía a 400 aumentos es el estándar, y el contraste de fases puede ayudar a confirmar la presencia de hematíes dismórficos (deformados al atravesar la barrera glomerular), otro dato que refuerza el origen glomerular.

A veces se describe un sedimento "telescópico" cuando se encuentran simultáneamente cilindros hemáticos, leucocitarios, granulosos, céreos y anchos. Esa coexistencia orientaría hacia una glomerulonefritis rápidamente progresiva, la forma más agresiva de enfermedad glomerular, que puede deteriorar la función renal en semanas si no se interviene.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "hemático"?

Del griego αἷμα (haîma), que significa 'sangre'. Hemático es, literalmente, 'relativo a la sangre'. En este caso se refiere a la presencia de glóbulos rojos dentro del cilindro.

¿Es posible tener hematuria sin cilindros hemáticos?

Sí, y de hecho es lo más habitual. La mayoría de las hematurias proceden de las vías urinarias bajas (vejiga, próstata, uretra) o del tracto urinario superior pero fuera del glomérulo. Solo cuando la sangre se origina dentro del glomérulo y encuentra las condiciones adecuadas de precipitación proteica en el túbulo aparecen cilindros hemáticos. Su ausencia, por tanto, no descarta patología glomerular, pero su presencia sí la confirma.

¿En qué se diferencia un cilindro hemático de un cilindro leucocitario?

En el tipo de células que contienen. El hemático atrapa eritrocitos y señala sangrado glomerular. El leucocitario atrapa neutrófilos u otros leucocitos y apunta a inflamación o infección del parénquima renal (pielonefritis, nefritis intersticial). Al microscopio difieren en color y en la morfología de las células incluidas.

Referencias

1. MedlinePlus. Cilindros urinarios.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Glomerulonefritis rápidamente progresiva.
3. Revista Nefrología (SEN). Papel de la necrosis tubular aguda por cilindros hemáticos en la glomerulonefritis proliferativa endocapilar.
4. Manual MSD (versión para público general). Glomerulonefritis.