Cetosis

Qué es la cetosis

La cetosis es un proceso metabólico natural del organismo que se produce cuando no hay suficiente glucosa disponible para ser utilizada como fuente de energía principal y, en su lugar, el cuerpo comienza a descomponer grasas almacenadas, generando unas sustancias llamadas cuerpos cetónicos o cetonas.

Este estado puede ocurrir como respuesta a una ingesta muy baja de carbohidratos, al ayuno prolongado o como parte de ciertas condiciones médicas como la diabetes mellitus tipo 1. Aunque la cetosis puede ser parte de mecanismos adaptativos normales, también puede volverse peligrosa en algunos contextos clínicos.

Cómo se produce la cetosis

Cuando el cuerpo detecta una disminución en la disponibilidad de glucosa (principalmente proveniente de los carbohidratos), comienza a utilizar otras fuentes de energía. La vía más eficiente es la lipólisis, es decir, la degradación de triglicéridos presentes en el tejido adiposo.

Esta descomposición genera ácidos grasos libres y glicerol. Los ácidos grasos son transportados al hígado, donde se convierten en cuerpos cetónicos: acetona, acetoacetato y beta-hidroxibutirato. Estas moléculas atraviesan la barrera hematoencefálica y pueden ser utilizadas como fuente energética por el cerebro y otros tejidos.

Tipos de cetosis

• Cetosis fisiológica: respuesta adaptativa en ayunos prolongados o dietas cetogénicas, sin comprometer la homeostasis del organismo.
• Cetosis inducida: buscada mediante dietas bajas en carbohidratos o muy ricas en grasas como parte de ciertos planes terapéuticos o dietéticos.
• Cetoacidosis: situación patológica y potencialmente grave, donde los niveles de cetonas se elevan de forma descontrolada, afectando el pH sanguíneo (ej.: en diabetes tipo 1 mal controlada).

Cuáles son los síntomas de la cetosis

Los síntomas dependen del grado y contexto en que se produce la cetosis. En casos leves o inducidos, puede haber:

• Aliento con olor a fruta o acetona
• Disminución del apetito
• Pérdida de peso
• Fatiga o debilidad temporal
• Dolor de cabeza
• Náuseas leves

En contextos patológicos como la cetoacidosis, pueden aparecer:

• Náuseas intensas y vómitos
• Deshidratación severa
• Respiración rápida y profunda (respiración de Kussmaul)
• Confusión o alteración del nivel de conciencia

Cómo se diagnostica

El diagnóstico de cetosis se realiza mediante pruebas que detectan la presencia y concentración de cuerpos cetónicos en el organismo. Se pueden utilizar:

1. Tiras reactivas de orina: detectan acetoacetato. Son de uso frecuente en entornos no hospitalarios.
2. Análisis de sangre: miden beta-hidroxibutirato y ofrecen mayor precisión diagnóstica.
3. Análisis de gases arteriales: en caso de sospecha de cetoacidosis, para valorar el estado ácido-base.

Cuándo es peligrosa la cetosis

La cetosis leve o inducida no suele representar riesgo para personas sanas. Sin embargo, en determinadas situaciones puede derivar en complicaciones graves, especialmente si no se reconoce a tiempo.

El principal riesgo es la cetoacidosis diabética, una urgencia médica que requiere intervención inmediata. También puede observarse en alcoholismo crónico o desnutrición severa.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa subyacente:

• En dietas cetogénicas, basta con una supervisión médica adecuada y control de síntomas leves iniciales.
• En casos de cetoacidosis diabética, se requiere ingreso hospitalario, rehidratación intravenosa, corrección de la hiperglucemia y de los trastornos electrolíticos.

Precauciones y supervisión médica

No todas las personas son candidatas a seguir una dieta cetogénica o inducir cetosis. Se deben tener en cuenta:

• Condiciones como insuficiencia renal, hepática o enfermedades metabólicas hereditarias.
• Uso de determinados fármacos (como inhibidores de SGLT2 en diabéticos), que aumentan el riesgo de cetoacidosis euglucémica.

Es fundamental realizar este tipo de intervenciones bajo supervisión médica especializada.

Cuándo acudir al médico

Se recomienda consultar con un profesional de salud si se presentan:

• Síntomas de cetosis persistentes o intensos
• Pérdida de peso no intencionada
• Signos de deshidratación
• Confusión mental, respiración acelerada o dolor abdominal intenso

Preguntas frecuentes sobre la cetosis

¿La cetosis es peligrosa?

En sí misma, la cetosis no es peligrosa cuando se produce de forma controlada. Se vuelve riesgosa cuando deriva en cetoacidosis o si hay enfermedades previas no diagnosticadas.

¿Es lo mismo cetosis que cetoacidosis?

No. La cetosis es una adaptación metabólica y puede ser benigna, mientras que la cetoacidosis es una urgencia médica que requiere tratamiento inmediato.

¿Cuánto tiempo tarda el cuerpo en entrar en cetosis?

Puede tardar entre 2 a 4 días de restricción de carbohidratos o ayuno. Esto varía según factores como edad, metabolismo y actividad física.

¿Cómo saber si estoy en cetosis?

Además de los síntomas clínicos, se puede confirmar mediante tiras reactivas de orina o medición de cetonas en sangre.

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