Cetonemia

Qué es la cetonemia

El término se construye a partir de la raíz "ceto-" (del alemán Keton, emparentado con el latín acetum, "vinagre"), que en bioquímica designa los compuestos con grupo carbonilo, y del griego αἷμα (haîma, "sangre"), con el sufijo -ia que forma sustantivos de estado. Literalmente: "cetonas en la sangre". La palabra sigue el mismo patrón morfológico que glucemia, lipemia o uricemia, voces que expresan la presencia en sangre de una sustancia concreta.

Los tres cuerpos cetónicos que la componen son el ácido acetoacético, el ácido β-hidroxibutírico y la acetona. En la práctica clínica, el β-hidroxibutirato es el que se mide con mayor frecuencia, porque es el más abundante en sangre (representa alrededor del 78 % del total en condiciones fisiológicas) y el que mejor refleja la actividad cetogénica del momento. La acetona, volátil, se elimina en parte por el pulmón y es la responsable del aliento con olor afrutado que se percibe cuando la cetonemia es alta.

Origen y magnitud de los valores

Los cuerpos cetónicos proceden del hígado. Cuando la disponibilidad de glucosa disminuye (por ayuno, restricción de hidratos de carbono o déficit de insulina), la cetogénesis hepática se activa y libera estos compuestos a la circulación. En un adulto sano tras el ayuno nocturno, la concentración de β-hidroxibutirato suele situarse por debajo de 0,5 mmol/l. Valores entre 0,5 y 3 mmol/l se asocian a la cetosis fisiológica (ayuno prolongado o dieta con restricción marcada de carbohidratos). Por encima de 3 mmol/l la situación requiere atención, y concentraciones superiores a 5 mmol/l apuntan ya a una cetoacidosis franca.

La relación entre β-hidroxibutirato y acetoacetato merece un apunte. En condiciones normales, el cociente entre ambos ronda 1:1. Cuando el estado redox mitocondrial se desplaza hacia un exceso de NADH (como ocurre en la cetoacidosis diabética grave o en la cetoacidosis alcohólica), ese cociente puede alcanzar 6:1 o más, lo que tiene una consecuencia analítica: las tiras reactivas clásicas de nitroprusiato, que detectan acetoacetato pero no β-hidroxibutirato, pueden subestimar la cetonemia real precisamente en los casos más graves.

Relación con acetonemia e hipercetonemia

Dos voces conviven con cetonemia en los textos médicos. Acetonemia designa, en sentido estricto, la presencia de acetona en sangre, aunque en la tradición pediátrica española e iberoamericana ha funcionado durante décadas como sinónimo laxo de cetonemia, sobre todo al nombrar los episodios infantiles de vómitos cíclicos con aliento cetónico. Hipercetonemia se reserva para concentraciones anormalmente elevadas, ya en el rango asociado a la cetoacidosis. No hay un corte numérico universalmente consensuado que separe la cetonemia de la hipercetonemia; la distinción depende del contexto clínico.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa exactamente "cetonemia"?

Presencia de cuerpos cetónicos en la sangre. Del griego haîma ("sangre") y la raíz ceto- ("cetona"). El término no implica por sí mismo ni normalidad ni patología; es un dato cuantitativo, como la glucemia.

¿Es lo mismo cetonemia que cetosis?

No, aunque están relacionadas. La cetonemia es la medición: cuántos cuerpos cetónicos hay en sangre. La cetosis es el estado metabólico que se produce cuando esa cifra se mantiene elevada de forma sostenida, con el organismo utilizando cetonas como combustible alternativo.

¿Puede haber cetonemia sin estar enfermo?

Sí. Tras un ayuno de 12 a 16 horas, cualquier persona sana presenta ya un nivel detectable de cuerpos cetónicos en sangre. La cetonemia forma parte de la respuesta metabólica normal al periodo sin ingesta que todos experimentamos cada noche.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Cetoacidosis diabética. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Merck & Co. Cetoacidosis diabética. Manual MSD, versión para profesionales.
3. Real Academia Española. Cetosis. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Cetoacidosis. Diccionario de Términos Médicos.