Cetogénesis

Qué es la cetogénesis

La cetogénesis es un proceso metabólico por el cual el cuerpo produce cuerpos cetónicos (acetoacetato, beta-hidroxibutirato y acetona) a partir de ácidos grasos. Este mecanismo ocurre en las mitocondrias del hígado y se activa cuando hay una disminución significativa de glucosa disponible, como sucede durante el ayuno prolongado, dieta cetogénica, ejercicio intenso o en algunas enfermedades metabólicas como la diabetes mellitus tipo 1.

Cómo funciona la cetogénesis

El proceso se inicia cuando las reservas de glucógeno hepático se agotan. En ese momento, el cuerpo recurre a los ácidos grasos como fuente de energía. Estos ácidos se degradan mediante un proceso llamado beta-oxidación, que genera moléculas de acetil-CoA.

Cuando el ciclo de Krebs no puede manejar todo ese acetil-CoA (por escasez de oxaloacetato), se desvían hacia la producción de cuerpos cetónicos. Este proceso se realiza en varios pasos enzimáticos:

1. Condensación del acetil-CoA para formar ácido acetoacético.
2. Conversión del acetoacético en beta-hidroxibutirato o en acetona.
3. Liberación al torrente sanguíneo para su uso como energía en otros tejidos, especialmente cerebro, corazón y músculo esquelético.

Cuándo se activa la cetogénesis

Las principales situaciones que activan este mecanismo son:

• Ayuno prolongado o consumo calórico insuficiente.
• Dietas cetogénicas (muy bajas en hidratos de carbono y altas en grasas).
• Ejercicio físico de alta intensidad sin adecuada reposición de glucógeno.
• Diabetes tipo 1 mal controlada, con deficiencia absoluta de insulina.

Funciones de los cuerpos cetónicos

Los cuerpos cetónicos generados por la cetogénesis tienen funciones clave para la supervivencia en condiciones de escasez energética:

• Proporcionan energía al sistema nervioso central, que normalmente depende de glucosa.
• Reducen el consumo de proteínas musculares al ofrecer una fuente energética alternativa.
• Son usados eficazmente por el miocardio y el músculo esquelético.

Aplicaciones médicas y terapéuticas

La cetogénesis se aprovecha clínicamente en varios contextos:

• Epilepsia refractaria: la dieta cetogénica se ha mostrado eficaz para reducir las crisis en algunos pacientes pediátricos.
• Obesidad y síndrome metabólico: algunas personas logran reducir peso corporal y mejorar parámetros glucémicos y lipídicos.
• Investigación en Alzheimer, Parkinson, esclerosis múltiple y algunos tipos de tumores cerebrales.

Riesgos y complicaciones

Aunque la cetogénesis es un proceso fisiológico, puede derivar en patologías si no se controla adecuadamente:

• Cetoacidosis diabética: complicación grave en pacientes con diabetes tipo 1, donde la acumulación masiva de cuerpos cetónicos causa acidosis metabólica y requiere hospitalización.
• Cetosis extrema: puede provocar síntomas como náuseas, vómitos, deshidratación, fatiga e hipotensión.
• Riesgo de desequilibrio electrolítico o de litiasis renal en personas que siguen dietas cetogénicas prolongadas sin supervisión médica.

Cómo saber si estás en cetosis

La cetosis es el estado fisiológico en el que los niveles de cuerpos cetónicos están moderadamente elevados, pero sin causar acidosis:

• Puede medirse con tiras reactivas de orina, dispositivos de análisis capilar o exhalómetros.
• Los síntomas subjetivos incluyen aliento afrutado, menor apetito y aumento de energía mental.

Precauciones si sigues una dieta cetogénica

1. Consultar con un profesional de la salud antes de iniciar cualquier cambio radical en la alimentación.
2. Asegurar una adecuada hidratación y consumo de electrolitos.
3. Evitar esta dieta en embarazo, insuficiencia hepática o renal, trastornos del metabolismo graso o pancreatitis.
4. Realizar controles analíticos regulares, especialmente si se mantiene por más de 12 semanas.

Cuándo acudir al médico

Es fundamental buscar atención médica si aparecen síntomas como:

• Náuseas persistentes, vómitos o dolor abdominal.
• Confusión, respiración rápida o aliento con olor dulce o afrutado.
• Fatiga extrema o signos de deshidratación.
• Antecedentes de diabetes mellitus tipo 1 con glucemias elevadas.

Preguntas frecuentes sobre la cetogénesis

¿La cetogénesis es un proceso peligroso?

No en condiciones normales. La cetogénesis fisiológica es un mecanismo de adaptación energética. Sin embargo, si se descontrola, como en la diabetes tipo 1 no tratada, puede derivar en una cetoacidosis diabética, que sí es potencialmente peligrosa.

¿Se puede forzar la cetogénesis con una dieta?

Sí. La dieta cetogénica está diseñada precisamente para inducir cetogénesis, al reducir drásticamente el consumo de hidratos de carbono y aumentar las grasas. Es fundamental realizarla con seguimiento médico o nutricional.

¿Es lo mismo cetosis y cetogénesis?

No exactamente. Cetogénesis es el proceso metabólico de formación de cuerpos cetónicos. Cetosis es el estado fisiológico en el que estos cuerpos están elevados en sangre y se utilizan como fuente energética.

¿Cuánto tiempo se necesita para entrar en cetosis?

Generalmente, entre 48 y 72 horas de ayuno o de restricción de carbohidratos intensa. La velocidad puede variar en función del metabolismo basal, la actividad física, y el nivel previo de glucógeno hepático.

¿Es recomendable la cetogénesis en personas sanas?

En general, no es necesario inducir cetogénesis para mantener una salud metabólica adecuada. Sin embargo, bajo determinadas circunstancias y con indicación profesional, puede ser una herramienta útil, siempre con control médico.

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