Célula mioepitelial

Qué es una célula mioepitelial

Las células mioepiteliales son células especializadas que se localizan en las glándulas exocrinas, como las glándulas salivales, mamarias, lacrimales y sudoríparas. Están situadas entre las células epiteliales secretoras y la membrana basal, y tienen una función contráctil similar a la del músculo liso. Además, ofrecen soporte estructural y actúan como barrera funcional en el proceso de secreción.

Ubicación y distribución

Se encuentran en:

Glandulas salivales: rodean los ácinos y los conductos intercalares.
Glandula mamaria: forman parte del alveolo y el sistema de conductos galactóforos.
Glandulas lacrimales: contribuyen a la estructura de los acinos secretorios.
Glandulas sudoríparas: participan en la expulsión del sudor.

Estructura y características morfológicas

Tienen un cuerpo celular pequeño y una forma estrellada con múltiples prolongaciones que se extienden alrededor de las células secretoras. Poseen abundantes filamentos de actina y miosina—similares a los del músculo liso—y también filamentos intermedios de citoqueratina, lo que les otorga propiedades contráctiles y epiteliales.

Filamentos contráctiles: permiten la expulsión de secreciones desde los ácinos.
Prolongaciones citoplasmáticas: rodean y comprimen las unidades secretoras.
Uniones celulares: hemidesmosomas con la membrana basal y desmosomas con células vecinas.

Funciones fisiológicas

Las células mioepiteliales desempeñan varias funciones esenciales:

Contracción glandular

Responden a estímulos hormonales y nerviosos (como la oxitocina en la glándula mamaria) contrayéndose y facilitando la liberación de las secreciones al lumen glandular.

Soporte estructural y barrera funcional

Forman una red de soporte que mantiene la integridad del epitelio glandular y actúan como barrera entre el epitelio y el tejido conectivo, regulando el microambiente glandular.

Producción de matriz extracelular y regulación paracrina

Producen componentes de la membrana basal y liberan factores de crecimiento y citocinas que promueven la salud epitelial, la polaridad y el crecimiento glandular.

Homeostasis glandular

Contribuyen a reparar y regenerar el epitelio glandular tras el daño, gracias a su plasticidad celular.

Importancia en desarrollo y salud de glándulas

Estas células son fundamentales durante el desarrollo embrionario y en ciclos funcionales de glándulas, como la lactancia:

Formación de conductos: regulan la morfología y polaridad del epitelio glandular.
Lactancia materna: su contracción en respuesta a la oxitocina permite la eyección de la leche materna.
Recuperación post-lactancia: regresan al estado basal, ayudando a restaurar la estructura glandular previa.

Relevancia clínica y diagnóstico

Marcadores en patología

Los patólogos utilizan la presencia de células mioepiteliales como indicador de benignidad en lesiones glandulares. En el cáncer de mama, su ausencia indica invasión neoplásica. Además, sirven como marcadores para identificar tumores mioepiteliales y adenomioepiteliomas.

Tumores relacionados

Pueden participar en:

Adenomioepitelioma de mama: tumor benigno con células epiteliales y mioepiteliales.
Carcinoma mioepitelial: tumor maligno raro que suele originarse en glándulas salivales.
Carcinoma epitelial-mioepitelial: más frecuente en glándulas salivales, de evolución lenta.

Diagnóstico de enfermedades asociadas

Para identificar alteraciones en las células mioepiteliales se emplean:

Inmunohistoquímica: detección de α-actina, p63 y citoqueratinas de alto peso molecular.
Histología convencional: permite observar su posición basal y su citoplasma estrellado.

Cuándo acudir al médico

Masa o tumor palpable: en mama, cuello o glándulas salivales.
Dolor local o inflamación persistente: en zonas glandulares.
Alteraciones en producción de leche: eyección defectuosa o mastitis recurrente.
Cambios en piel o tejido glandular: retracción, hoyuelos o secreciones.

Precauciones y seguimiento

Revisiones ginecológicas y mamográficas periódicas: permiten detectar lesiones benignas o malignas a tiempo.
Biopsia e inmunohistoquímica: para confirmar la naturaleza de las lesiones glandulares.
Abordaje multidisciplinar: oncología, cirugía y anatomía patológica en tumores epiteliales-mioepiteliales.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre célula mioepitelial y epitelial?

La célula mioepitelial tiene características contráctiles y de soporte, combinando proteínas de músculo liso y epiteliales, mientras que las células epiteliales secretoras solo producen sustancias glandulares.

¿Por qué son tan importantes en el cáncer de mama?

Su presencia indica que el tumor está confinado al interior del conducto y no ha invadido el tejido circundante; su ausencia sugiere infiltración e invasión tumoral.

¿Se pueden originar tumores malignos?

Sí, aunque raros, como el carcinoma mioepitelial, que requiere tratamiento quirúrgico y frecuentemente radio-terapia.

¿Cómo se detectan estos tumores?

Mediante biopsia y estudio inmunohistoquímico con marcadores mioepiteliales como α-actina, p63, y citoqueratina.

¿Pueden recuperar su función después de daño glandular?

Sí. Estas células muestran plasticidad y pueden participar en la regeneración del epitelio glandular tras una lesión.