Calidad de vida

Qué es la calidad de vida en el ámbito sanitario

La Organización Mundial de la Salud propuso en 1994 una definición de consenso: calidad de vida es la percepción que un individuo tiene de su posición en la existencia, en el contexto de la cultura y del sistema de valores en el que vive, y en relación con sus objetivos, expectativas, normas e inquietudes. Se trata, por tanto, de un constructo subjetivo. Dos personas con la misma enfermedad pueden referir niveles muy distintos de calidad de vida en función de sus prioridades personales, su red social o su capacidad de adaptación.

El término tiene raíces latinas: qualitas, "naturaleza" o "modo de ser", y vita, "vida". Su uso en medicina es relativamente reciente. Hasta mediados del siglo XX, la práctica clínica valoraba los resultados en términos estrictamente biomédicos: curar, prolongar la vida, reducir la mortalidad. La definición de salud que la propia OMS publicó en 1948 ("estado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de enfermedad") abrió la puerta a incorporar dimensiones subjetivas en la evaluación sanitaria, pero pasaron décadas antes de que esa idea se tradujera en instrumentos de medición aplicables a la clínica.

Calidad de vida relacionada con la salud

Para acotar un concepto tan amplio, la literatura médica acuñó la expresión calidad de vida relacionada con la salud (CVRS). La CVRS se centra en las dimensiones del bienestar que pueden verse modificadas por la enfermedad o por la atención sanitaria: función física, estado emocional, funcionamiento social, percepción del dolor y vitalidad, entre otras. No pretende medir la felicidad global de la persona ni su situación económica, sino el impacto que la salud tiene sobre su vida cotidiana.

Los instrumentos de medición de la CVRS se dividen en genéricos y específicos. Entre los genéricos, el SF-36 (Short Form 36) y el EQ-5D son los más utilizados en investigación y en práctica clínica. Permiten comparar poblaciones diferentes y patologías distintas porque aplican las mismas dimensiones a todos los pacientes. Los instrumentos específicos, en cambio, se diseñan para una enfermedad concreta (el EORTC QLQ-C30 para pacientes oncológicos, por ejemplo) y capturan mejor los matices que preocupan a ese grupo de pacientes, aunque no permiten comparaciones transversales entre enfermedades.

Dimensiones que componen la calidad de vida

La mayoría de los modelos teóricos reconocen al menos cuatro dominios. El dominio de salud física abarca la capacidad funcional, la autonomía para las actividades cotidianas, el dolor y la fatiga. El dominio psicológico incluye el estado de ánimo, la imagen corporal, la autoestima y la capacidad de concentración. El de relaciones sociales evalúa la red de apoyo, las relaciones personales y la actividad sexual. Y el dominio ambiental recoge factores como la seguridad, el acceso a la atención sanitaria y las condiciones del entorno físico.

La OMS incluyó estos cuatro dominios en su instrumento WHOQOL-100, desarrollado simultáneamente en quince países para garantizar la validez transcultural. Una versión abreviada, el WHOQOL-BREF (26 ítems), se utiliza con frecuencia en estudios poblacionales y en consulta clínica cuando el tiempo disponible es limitado.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo empezó a usarse el concepto de calidad de vida en medicina?

La expresión aparece de forma aislada en la literatura médica desde los años sesenta, pero su uso sistemático no se generalizó hasta la década de 1980, cuando se publicaron los primeros instrumentos validados de medición. La definición formal de la OMS data de 1994.

¿Puede medirse la calidad de vida con un solo número?

Algunos instrumentos, como el EQ-5D, generan un índice global que resume la CVRS en un valor numérico entre 0 (peor estado de salud imaginable) y 1 (salud perfecta). Ese índice facilita los análisis de coste-efectividad, pero simplifica un constructo que, por definición, es multidimensional. Los perfiles por dominios ofrecen una información más matizada.

¿Es lo mismo calidad de vida que bienestar?

No exactamente. El bienestar es uno de los componentes de la calidad de vida, pero esta última integra también la percepción que la persona tiene de su situación en relación con sus expectativas y con el contexto cultural. Alguien puede experimentar bienestar en ciertos aspectos y, aun así, valorar su calidad de vida como baja si sus expectativas no se cumplen en otros dominios.

Referencias

1. Urzúa A. Calidad de vida relacionada con la salud: aspectos conceptuales. Ciencia y Enfermería, 2003; IX(2).
2. Fernández-López JA et al. Los conceptos de calidad de vida, salud y bienestar analizados desde la perspectiva de la CIF. Revista Española de Salud Pública, 2010; 84(2).
3. Ruiz MA, Pardo A. Importancia de la evaluación de la calidad de vida en atención primaria. Gastroenterología y Hepatología, 2004.
4. Organización Mundial de la Salud. WHOQOL: Measuring quality of life. OMS.