Blastocystis hominis

Qué es Blastocystis hominis

Es la denominación tradicional del parásito unicelular Blastocystis identificado en heces humanas. La segunda parte del binomio, hominis, es el genitivo latino de homo: significa "del hombre" o "del ser humano". Quien acuñó el nombre daba por hecho que se trataba de una especie propia de nuestra especie, distinta de las que habitan en otros animales. La biología del organismo, sus formas y su lugar en la clasificación se desarrollan en la entrada del género; aquí interesa el nombre en sí.

De dónde viene el nombre

La historia arranca en 1911. Ese año, el protozoólogo Alexeieff observó por primera vez estas formas en heces humanas, pero las interpretó mal: creyó que eran los quistes de un flagelado intestinal, no un organismo con entidad propia. La corrección llegó al año siguiente. En 1912, el parasitólogo francés Émile Brumpt reconoció en ellas un ser distinto y lo fijó con el nombre que haría fortuna, Blastocystis hominis. Ese binomio de Brumpt es el que ha figurado en los manuales y en los informes de laboratorio durante más de cien años.

Por qué el nombre ha quedado en desuso

El problema apareció con la biología molecular. Al leer el material genético de los ejemplares aislados en personas, se comprobó que no pertenecían a una sola especie, sino a subtipos muy distintos entre sí, y que esos mismos subtipos aparecían también en cerdos, aves, roedores u otros mamíferos. El parásito no es exclusivo del ser humano. Un nombre que proclama lo contrario resulta engañoso.

Por eso, un consenso internacional de especialistas propuso en 2007 abandonar la etiqueta específica y referirse al organismo como Blastocystis sp., acompañado del número de subtipo cuando se conoce (ST1, ST2, ST3, ST4 y así sucesivamente). Los organismos de referencia en parasitología, como el CDC estadounidense, recomiendan hoy esa forma de nombrarlo y reservan "Blastocystis hominis" para el contexto histórico.

Qué significa hoy leer Blastocystis hominis en un informe

Muchos laboratorios siguen empleando el nombre antiguo por costumbre. Cuando aparece en un resultado, hay que entenderlo simplemente como "se ha encontrado Blastocystis en la muestra", sin que la palabra hominis aporte información adicional sobre el subtipo ni sobre su comportamiento. Para precisar de qué linaje se trata hace falta un análisis genético, que no se realiza de forma rutinaria. El cuadro que puede asociarse a su presencia se aborda en la entrada de blastocistosis.

Preguntas frecuentes

¿Qué quiere decir "hominis"?

Del hombre. Es el genitivo latino de homo, "ser humano". Brumpt lo eligió en 1912 porque creía haber descrito una especie propia de las personas. La genética demostró más tarde que ese supuesto era falso.

¿Blastocystis hominis y Blastocystis sp. son lo mismo?

En la práctica, sí. Ambos designan al mismo parásito hallado en el intestino humano. La diferencia está en el rigor: Blastocystis sp. reconoce que no se trata de una única especie, mientras que "hominis" mantenía la idea, ya descartada, de un organismo exclusivamente humano.

¿Quién describió por primera vez el organismo?

Alexeieff, en 1911, aunque lo interpretó mal y lo tomó por los quistes de otro parásito intestinal. El nombre Blastocystis hominis se lo debemos a Brumpt, que lo estableció al año siguiente, en 1912.

Referencias

1. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), DPDx. Blastocystis sp..
2. Stensvold CR, Clark CG, y col. Trends in Parasitology. Terminology for Blastocystis subtypes: a consensus.
3. Mayo Clinic. Infección por Blastocystis hominis.
4. Centro Nacional de Información Biotecnológica (NCBI), Taxonomy Browser. Blastocystis hominis.