Barestesia

Qué es la barestesia

El término procede de dos raíces griegas: βάρος (báros), que significa peso o presión, y αἴσθησις (aísthesis), que designa la sensación o percepción. La palabra se documenta en la literatura médica a partir de las primeras décadas del siglo XX, cuando la sistematización de la exploración neurológica requirió nombres precisos para cada submodalidad sensitiva.

En fisiología, la barestesia se clasifica dentro de la sensibilidad profunda consciente, junto con la batiestesia (sentido de la posición articular), la palestesia (percepción vibratoria) y la barognosis (discriminación de pesos). Su exploración resulta sencilla: el examinador aplica presiones de intensidad variable con el pulpejo del dedo o con un instrumento romo sobre distintas regiones corporales, y pide al paciente que compare la fuerza percibida en cada punto.

Receptores y vía sensitiva implicados

Los receptores responsables de captar la presión sostenida son, fundamentalmente, los corpúsculos de Pacini y los corpúsculos de Ruffini, situados en la dermis profunda, el tejido subcutáneo y las cápsulas articulares. La señal viaja por fibras mielínicas gruesas (tipo Aβ), asciende por los cordones posteriores de la médula espinal y hace sinapsis en los núcleos grácil y cuneiforme del bulbo raquídeo. Desde allí, la información cruza al lado contralateral y alcanza el tálamo ventral posterolateral antes de proyectarse a la corteza somatosensorial primaria, en la circunvolución poscentral.

La pérdida selectiva de esta modalidad (abarestesia) aparece en lesiones que interrumpen los cordones posteriores, como la tabes dorsal o la degeneración combinada subaguda por déficit de vitamina B12. No siempre se presenta aislada: es frecuente que acompañe a otros déficits de sensibilidad profunda.

Diferenciación con la barognosis

Conviene no confundir barestesia y barognosis, porque, aunque comparten raíz etimológica, designan capacidades distintas. La barestesia valora si el paciente percibe la presión que se ejerce sobre su cuerpo; la barognosis, en cambio, evalúa si es capaz de discriminar el peso relativo de dos objetos colocados en la mano. Esta segunda función exige un nivel de integración cortical mayor, ya que combina información de presión, propiocepción y cinestesia.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra barestesia?

Del griego βάρος (báros, peso, presión) y αἴσθησις (aísthesis, sensación). Literalmente, «sensación de presión». El término se incorporó al vocabulario neurológico internacional a comienzos del siglo XX, cuando la exploración sensitiva empezó a sistematizarse en submodalidades bien diferenciadas.

¿Es lo mismo barestesia que barognosis?

No. La barestesia es la capacidad de percibir que se ejerce presión sobre el cuerpo, mientras que la barognosis consiste en diferenciar el peso de los objetos que se sostienen en la mano. Las dos se engloban dentro de la sensibilidad profunda, pero la barognosis requiere además un componente de integración cortical y cinestésica que la barestesia no precisa.

¿Cómo se explora la barestesia en consulta?

El médico presiona con el pulpejo del dedo o con un instrumento romo en distintos puntos del cuerpo del paciente (que mantiene los ojos cerrados) y le pide que compare la intensidad de las presiones recibidas. La prueba es rápida, no requiere instrumentación especial y forma parte del examen de la sensibilidad profunda junto con la palestesia y la batiestesia.

¿Qué indica una barestesia alterada?

Depende del contexto clínico. La abarestesia puede señalar una lesión en los cordones posteriores de la médula espinal, una neuropatía periférica que afecte a fibras mielínicas gruesas o un daño en el tálamo o la corteza parietal. Rara vez aparece como hallazgo aislado: suele acompañarse de otros déficits de sensibilidad profunda, lo que ayuda a localizar el nivel de la lesión.

Referencias

1. MedlinePlus. Examen neurológico.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Cómo evaluar la sensibilidad.
3. Real Academia Española. Barestesia. Diccionario de la lengua española.
4. FLENI (Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia). Barestesia.