Bacilar

Qué significa bacilar en medicina

El adjetivo bacilar deriva del sustantivo bacilo, que a su vez procede del latín tardío bacillum ('bastoncillo'). La Real Academia Española lo define como «perteneciente o relativo a los bacilos» en su acepción biológica, y reconoce además un uso geológico para describir texturas minerales en fibras gruesas.

En contexto clínico, el término aparece con frecuencia en expresiones como tuberculosis bacilar (la forma de tuberculosis en la que se detectan bacilos en el esputo del paciente), disentería bacilar (la causada por bacterias del género Shigella) o angiomatosis bacilar (una proliferación vascular provocada por Bartonella en pacientes inmunodeprimidos). Cada una de estas expresiones remite a un agente bacteriano distinto, pero todas comparten el uso del adjetivo para señalar que el origen del cuadro es un bacilo.

La carga bacilar como concepto microbiológico

Uno de los usos más frecuentes del adjetivo en la práctica médica es la expresión carga bacilar, que designa la cantidad de bacilos presentes en una muestra biológica o en un tejido. En tuberculosis, la carga bacilar del esputo determina si un paciente es contagioso: cuando la baciloscopia directa muestra bacilos ácido-alcohol resistentes, se habla de un caso bacilífero. En la lepra, la clasificación de Ridley y Jopling (1966) se basa en parte en la carga bacilar cutánea para distinguir las formas paucibacilares de las multibacilares.

Distinción con vacilar

Bacilar y vacilar se pronuncian igual en español (son palabras homófonas), pero su significado no guarda relación alguna. Vacilar, con v, es un verbo que significa oscilar, dudar o, en registro coloquial, burlarse. Bacilar, con b, es exclusivamente un adjetivo del ámbito científico. La confusión ortográfica es frecuente fuera del entorno sanitario.

Preguntas frecuentes

¿Bacilar se escribe con b o con v?

Con b. Procede de bacilo, que viene del latín bacillum. Vacilar, con v, es un verbo completamente distinto.

¿Qué quiere decir que una tuberculosis es bacilar?

Significa que en las muestras del paciente (por lo general el esputo) se han identificado bacilos del género Mycobacterium, habitualmente mediante tinción de Ziehl-Neelsen o cultivo. Un paciente con tuberculosis bacilar se considera potencialmente contagioso por vía aérea, lo que condiciona las medidas de aislamiento y el seguimiento del caso. La entrada sobre el bacilo de Koch detalla las características de este microorganismo.

¿Solo se usa bacilar en relación con la tuberculosis?

No. El adjetivo puede acompañar a cualquier enfermedad o hallazgo relacionado con bacilos: disentería bacilar, hemoglobinuria bacilar, angiomatosis bacilar, entre otros. Su uso no queda restringido a ninguna especie ni familia bacteriana.

Referencias

1. Real Academia Española. Bacilar. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
2. MedlinePlus en español. Tuberculosis.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Tuberculosis.
4. MedlinePlus en español. Pruebas de bacilos acidorresistentes (BAAR).