Asimetría

Qué es la asimetría

En medicina, la asimetría designa la desigualdad apreciable entre dos partes del cuerpo que, por su localización a uno y otro lado de un plano de referencia (generalmente el plano sagital medio), deberían presentar forma, tamaño o función comparables. La palabra procede del griego ἀσυμμετρία (asymmetría), formada por el prefijo privativo ἀ- (a-, «sin») y συμμετρία (symmetría, «justa proporción», «correspondencia de medidas»), compuesta a su vez por σύν (sýn, «con», «junto») y μέτρον (métron, «medida»). El sentido etimológico es transparente: lo que carece de medida común entre sus partes.

La RAE recoge el término con la acepción general de «falta de simetría». En la práctica clínica su uso se ha consolidado como dato semiológico: la presencia de una asimetría obliga al clínico a determinar si se trata de una variante del desarrollo o del signo inicial de un proceso patológico. En dermatología, por ejemplo, la asimetría de una lesión pigmentada constituye el primer criterio de la regla ABCDE para la sospecha de melanoma, un uso muy difundido desde la década de 1980.

Simetría bilateral y sus límites naturales

El cuerpo humano se organiza según un plan de simetría bilateral: un plano sagital medio lo divide en dos mitades que, en lo externo, son aproximadamente especulares. La correspondencia, sin embargo, nunca es perfecta. Los estudios de antropometría facial demuestran que prácticamente todas las personas presentan diferencias mensurables entre el lado derecho y el izquierdo del rostro, y lo mismo ocurre con las extremidades. Estas pequeñas desviaciones se conocen en biología como asimetría fluctuante y se consideran reflejo de la capacidad del organismo para amortiguar perturbaciones durante el desarrollo embrionario.

Hay que distinguir esa variabilidad normal de la asimetría interna, que es constitutiva del organismo: el corazón se sitúa ligeramente hacia la izquierda, el hígado ocupa el hipocondrio derecho y el pulmón izquierdo posee dos lóbulos frente a los tres del derecho. Se trata de una disposición constante (llamada situs solitus) que tiene su origen en la ruptura de simetría molecular durante la gastrulación. Una inversión completa de esta disposición (situs inversus) afecta a alrededor de 1 de cada 10 000 personas y, en ausencia de otras anomalías, suele ser un hallazgo incidental.

Formas de asimetría corporal según la región afectada

La asimetría craneofacial es una de las más frecuentes en la práctica pediátrica. Abarca desde la plagiocefalia posicional del lactante, que responde a la postura mantenida durante el sueño, hasta deformidades óseas complejas vinculadas a craneosinostosis o síndromes genéticos. En la cara adulta, las diferencias entre hemicara derecha e izquierda rara vez sobrepasan unos milímetros y casi nunca requieren intervención.

En las extremidades, la discrepancia de longitud o perímetro entre un lado y el otro puede obedecer a trastornos del crecimiento como la hemihipertrofia, a secuelas de fracturas consolidadas con acortamiento o a parálisis que alteran el trofismo muscular. También la escoliosis genera asimetría visible del tronco, con prominencia costal en un hemitórax y depresión en el contralateral.

Existe además la asimetría encefálica, término que abarca tanto la lateralización funcional fisiológica del cerebro (la dominancia hemisférica para el lenguaje, por ejemplo) como las diferencias patológicas de volumen entre hemisferios que se observan en la hemiatrofia cerebral o la hemimegalencefalia.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra asimetría?

Del griego ἀσυμμετρία, compuesta por el prefijo privativo ἀ- y συμμετρία («justa proporción»). El castellano la tomó por vía culta del latín asymmetria; aparece documentada en español desde el siglo XIX.

¿Es normal que el cuerpo no sea perfectamente simétrico?

Sí. La simetría bilateral perfecta no existe en ningún ser humano. Diferencias de milímetros entre un lado y otro del rostro, o de gramos entre un riñón y su contralateral, forman parte de la variabilidad biológica habitual y carecen de significado patológico.

¿Cuándo debe preocupar una asimetría?

Cuando aparece de forma súbita, cuando progresa con el tiempo o cuando se acompaña de otros signos (dolor, alteración funcional, cambios cutáneos). Una asimetría facial brusca, por ejemplo, puede indicar una parálisis del nervio facial, mientras que la asimetría de una lesión cutánea pigmentada obliga a descartar un melanoma.

¿Es lo mismo asimetría que deformidad?

No. La deformidad implica una alteración de la forma que se aparta de lo anatómicamente esperable. La asimetría es más amplia: describe cualquier falta de correspondencia entre dos partes homólogas, incluida la que cae dentro de la normalidad. Toda deformidad unilateral produce asimetría, pero no toda asimetría constituye una deformidad.

Referencias

1. Real Academia Española. Asimetría. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.
2. Real Academia Nacional de Medicina de España. Asimetría. Diccionario de términos médicos.
3. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Asimetría. Diccionario de cáncer del NCI.
4. Manual MSD (versión para público general). Trastornos de la unión craneocervical.