Aeromonas

Qué es Aeromonas

El nombre del género procede del griego ἀήρ (aér, "aire") y μονάς (monás, "unidad"), en referencia a la capacidad de estas bacterias para producir gas a partir de la fermentación de azúcares. Se trata de bacilos rectos, de extremos redondeados, con un tamaño aproximado de 0,3 a 1 μm de ancho por 1 a 3,5 μm de largo. Las especies móviles poseen un único flagelo polar. Crecen tanto en presencia como en ausencia de oxígeno (anaerobias facultativas), y todas comparten la particularidad de ser oxidasa-positivas, un dato que resulta clave en el laboratorio para no confundirlas con las enterobacterias habituales.

Taxonómicamente, el género se clasificó durante décadas dentro de la familia Vibrionaceae, junto con Vibrio. Los estudios de hibridación ADN-ADN y, más tarde, la secuenciación del gen 16S ARNr llevaron a su reclasificación en una familia propia, Aeromonadaceae, dentro del orden Aeromonadales. Hoy se reconocen más de 30 especies, pero las que concentran la inmensa mayoría de las infecciones humanas son tres: A. hydrophila, A. caviae y A. veronii biovar sobria.

Hábitat y vías de exposición humana

Aeromonas es ubicua en el agua dulce (ríos, lagos, embalses, aguas residuales), en el agua de red cuando la cloración es insuficiente, y en aguas salobres costeras. También se aísla con frecuencia del suelo y de alimentos de origen acuático. Su crecimiento óptimo se sitúa entre 22 y 35 °C, lo que explica que la incidencia de las infecciones humanas aumente durante los meses cálidos. Varias especies toleran bien las temperaturas de refrigeración, rasgo preocupante desde el punto de vista de la seguridad alimentaria porque permite su multiplicación en alimentos conservados en frío.

Las vías de entrada al organismo son dos. La digestiva, por ingestión de agua o alimentos contaminados, origina cuadros de gastroenteritis. Y la cutánea, a través de heridas expuestas a agua dulce contaminada (laceraciones, mordeduras de animales acuáticos, uso terapéutico de sanguijuelas medicinales), da lugar a infecciones de piel y tejidos blandos que pueden ir desde una celulitis localizada hasta una fascitis necrosante.

Formas de infección en humanos

La gastroenteritis es, con diferencia, la manifestación más frecuente. Cursa habitualmente como una diarrea acuosa autolimitada, aunque en niños pequeños y en pacientes inmunodeprimidos puede adoptar un curso más prolongado o disentérico. En estudios epidemiológicos, Aeromonas se aísla en un 2 a 10 % de las muestras fecales de pacientes con diarrea aguda, si bien su papel como causa primaria frente a simple comensal transitorio sigue siendo objeto de debate en la microbiología clínica.

En frecuencia, las infecciones de heridas constituyen la segunda forma y suelen tener un contexto ambiental claro: traumatismos en medio acuático, inmersión de heridas abiertas o aplicación de sanguijuelas con fines terapéuticos (Hirudo medicinalis alberga A. hydrophila como flora simbiótica en su intestino). En pacientes con hepatopatía avanzada, cirrosis o neoplasias hematológicas, Aeromonas puede causar bacteriemia primaria, con una mortalidad que algunas series cifran por encima del 30 %.

Diferenciación con géneros próximos

La confusión histórica con Vibrio se debe a que ambos géneros son bacilos gramnegativos, oxidasa-positivos y frecuentes en ambientes acuáticos. La prueba de crecimiento en NaCl al 6,5 % permite separarlos en el laboratorio: Vibrio crece, Aeromonas no. Frente a Pseudomonas, que también es gramnegativa, oxidasa-positiva y ambiental, la diferencia principal es que Aeromonas fermenta la glucosa (es decir, es un bacilo fermentador), mientras que Pseudomonas es un no fermentador estricto.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre Aeromonas?

Del griego ἀήρ (aér), "aire", y μονάς (monás), "unidad". Hace referencia a la producción de gas durante la fermentación, una característica metabólica del género.

¿Aeromonas causa infecciones graves?

En personas sanas, la infección más habitual es una gastroenteritis leve y autolimitada. La gravedad aumenta en pacientes inmunodeprimidos, con cirrosis hepática o con neoplasias hematológicas, en los que puede producirse bacteriemia con tasas de mortalidad elevadas.

¿Es lo mismo Aeromonas que Vibrio?

No, aunque comparten hábitat acuático y varias características microbiológicas. Taxonómicamente, Aeromonas pertenece a la familia Aeromonadaceae y Vibrio a la Vibrionaceae. La clasificación se rectificó a finales del siglo XX, tras décadas en las que Aeromonas figuraba erróneamente dentro de Vibrionaceae.

Referencias

1. Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) / UAB. Aeromonas hydrophila. Mapa de peligros.
2. Longa A, et al. Infección extraintestinal por Aeromonas spp.: revisión de 38 casos. Enferm Infec Microbiol Clin. 2007.
3. Frías-Salcedo JA. El género Aeromonas como patógeno humano. Rev Sanid Milit Mex.
4. Jones BL, Wilcox MH. Aeromonas infections and their treatment. J Antimicrob Chemother. 1995;35(4):453-461.