DICCIONARIO MÉDICO
Acroparálisis
La acroparálisis es un término médico que designa la pérdida de la función motora voluntaria en las porciones distales de las extremidades, es decir, en manos y pies. Su uso actual es infrecuente: la neurología contemporánea prefiere descripciones más precisas que identifiquen el nivel y la causa de la lesión nerviosa, como neuropatía periférica distal o parálisis periférica de predominio acral. El vocablo se compone de dos raíces griegas: ἄκρον (ákron, «extremo», «punta») y παράλυσις (parálysis, «relajación», «abolición del movimiento»). La construcción es transparente: parálisis de los extremos. Lo que el término señala, en su acepción clásica, es una abolición o reducción grave de la motricidad voluntaria limitada a los segmentos más alejados del tronco (dedos, manos, pies), sin afectación obligada de los músculos proximales del brazo ni del muslo. Conviene señalar que la palabra tuvo más recorrido en los diccionarios médicos del siglo XIX y la primera mitad del XX que en la literatura clínica contemporánea. A medida que la neurología fue afinando sus categorías (distinguiendo, por ejemplo, entre mononeuropatía, polineuropatía, radiculopatía o mielopatía), los términos descriptivos puramente topográficos como «acroparálisis» fueron perdiendo utilidad. Hoy resulta más informativo decir «parálisis distal simétrica de las cuatro extremidades» que emplear un vocablo que, aunque correcto, no orienta sobre la causa. Para que un dedo se mueva, la orden motora debe recorrer un trayecto largo: desde la corteza motora, a través de la médula espinal, hasta el nervio periférico que inerva el músculo correspondiente. Los axones que controlan los dedos de los pies son los más largos del cuerpo humano (pueden superar el metro de longitud en un adulto de talla normal). Esa extensión los hace especialmente vulnerables a cualquier proceso que altere el transporte axonal o la mielina, ya sea metabólico, tóxico o inflamatorio. De ahí que muchas polineuropatías comiencen precisamente por las zonas más distales y progresen en sentido proximal, un patrón que los neurólogos describen como distribución «en guante y calcetín». En sus fases iniciales, el cuadro puede manifestarse solo como acroparestesia (hormigueo, entumecimiento); cuando la lesión avanza hasta comprometer las fibras motoras, aparece la debilidad o la parálisis franca de esa misma región. Es en ese estadio motor, restringido a los extremos, donde encaja con propiedad el término acroparálisis. La acroparestesia comparte con la acroparálisis la localización distal, pero se refiere a un fenómeno exclusivamente sensitivo: el paciente percibe hormigueo, adormecimiento o sensaciones anómalas en los dedos, sin que la fuerza muscular se vea necesariamente afectada. No es raro que ambos cuadros coexistan, porque la misma lesión nerviosa puede dañar fibras sensitivas y motoras a la vez, pero son conceptos distintos. Otro matiz relevante es el de la paresia, por otro lado, implica una disminución parcial de la fuerza, no su abolición completa. Acroparálisis supone, en sentido estricto, la pérdida total del movimiento voluntario en la zona afectada. En la práctica clínica, sin embargo, los límites entre paresia y parálisis se difuminan con frecuencia, y la mayoría de los pacientes presenta grados intermedios de debilidad. Del griego ἄκρον (ákron, «extremo») y παράλυσις (parálysis, «abolición del movimiento»). Describe, literalmente, una parálisis localizada en las puntas de las extremidades. El término aparece en diccionarios médicos desde mediados del siglo XIX, aunque hoy se emplea poco fuera del ámbito lexicográfico. Apenas. Los neurólogos prefieren formulaciones que incluyan el mecanismo o la topografía neuroanatómica (polineuropatía distal motora, parálisis de nervio cubital, etc.), porque resultan más útiles a la hora de orientar el estudio y la conducta clínica. No. El prefijo acro- abarca cualquier extremo del cuerpo: manos y pies indistintamente. En la práctica, las polineuropatías que producen debilidad distal suelen afectar antes a los pies que a las manos, porque los axones que inervan los músculos del pie son más largos y, por tanto, más susceptibles al daño. Si desea profundizar en conceptos asociados a la función nerviosa y motora de las extremidades, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es la acroparálisis
La vía nerviosa y la vulnerabilidad distal
Diferenciación con acroparestesia y paresia
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene la palabra acroparálisis?
¿Se sigue usando el término en la práctica clínica?
¿Afecta solo a las manos?
Referencias
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