Acropaquia

La acropaquia, también conocida como hipocratismo digital o dedos en palillo de tambor, es una alteración clínica caracterizada por el aumento del grosor de los extremos distales de los dedos, acompañado de una curvatura anómala de las uñas. Es un signo médico relevante porque suele asociarse a enfermedades sistémicas crónicas, especialmente del aparato respiratorio, cardiovascular, digestivo y algunas neoplasias. Su presencia puede ser indicativa de una patología subyacente grave, por lo que debe valorarse cuidadosamente en la práctica clínica.

Qué es acropaquia

La acropaquia es un hallazgo físico caracterizado por un engrosamiento de los dedos de manos o pies, particularmente en la región subungueal, y un aumento de la convexidad de la uña tanto en sentido longitudinal como transversal. Este cambio anatómico se produce de forma progresiva y suele ser bilateral y simétrico.

Afecta principalmente las falanges distales y puede observarse en diversos contextos patológicos. Aunque en raros casos puede ser idiopática o hereditaria, lo habitual es que se trate de un síntoma secundario a una enfermedad sistémica.

Fisiopatología de la acropaquia

La fisiopatología exacta de la acropaquia no está completamente dilucidada, pero se postula que su aparición está relacionada con una estimulación anormal del tejido conectivo subungueal debido a factores de crecimiento liberados en respuesta a la hipoxia crónica o inflamación persistente. Entre los mecanismos implicados se encuentran:

• Vasodilatación arteriolar e incremento del flujo sanguíneo local.
• Hipoxia tisular crónica en enfermedades pulmonares o cardíacas.
• Factores de crecimiento derivados de plaquetas (PDGF) y factor de crecimiento vascular endotelial (VEGF).
• Activación de fibroblastos que conduce a proliferación del tejido conectivo.

Clasificación de la acropaquia

• Primaria (hereditaria): forma rara, generalmente benigna y familiar.
• Secundaria: asociada a enfermedades sistémicas, siendo la forma más frecuente y clínicamente relevante.

Enfermedades asociadas a acropaquia

La acropaquia secundaria puede estar relacionada con múltiples enfermedades. Las más frecuentes son:

• Enfermedades pulmonares: cáncer de pulmón (especialmente adenocarcinoma), fibrosis pulmonar idiopática, bronquiectasias, abscesos pulmonares, tuberculosis, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
• Cardiopatías: cardiopatías congénitas cianóticas, endocarditis infecciosa, mixomas cardíacos.
• Trastornos gastrointestinales: enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa), cirrosis hepática, enfermedad celíaca.
• Enfermedades endocrinas: hipertiroidismo (síndrome de osteoartropatía hipertrofiante).
• Neoplasias: particularmente carcinoma broncogénico.

Diagnóstico clínico

El diagnóstico de la acropaquia es clínico, basado en la inspección física de los dedos. Algunos signos clásicos incluyen:

• Pérdida del ángulo de Lovibond: el ángulo entre la uña y la falange distal supera los 180°.
• Signo del diamante: al juntar las uñas de los dedos índices de ambas manos no se forma el espacio romboidal normal.
• Convexidad aumentada de la lámina ungueal.
• Engrosamiento de los tejidos blandos distales.

Diagnóstico diferencial

• Uñas en cuchara (coiloniquia).
• Onicogrifosis.
• Uñas de vidrio de reloj (reloj de cristal).
• Hipocratismo digital idiopático.

Estudios complementarios

Aunque la acropaquia se diagnostica clínicamente, su hallazgo obliga a una evaluación etiológica detallada. Se recomienda realizar:

• Radiografía de tórax o tomografía computarizada.
• Ecocardiograma en casos con sospecha de cardiopatía.
• Análisis de función hepática y marcadores inflamatorios.
• Colonoscopia o endoscopia si hay sospecha digestiva.
• Estudios genéticos en casos familiares.

Tratamiento

No existe un tratamiento específico para la acropaquia en sí misma. La clave terapéutica es identificar y tratar la enfermedad subyacente. En ocasiones, al resolver la causa primaria, la acropaquia puede detener su progresión o incluso mejorar parcialmente. En el caso de la forma hereditaria, no suele requerir intervención.

Complicaciones

• Osteoartropatía hipertrofiante: manifestación más grave con dolor óseo, periostitis y tumefacción.
• Impacto estético o psicológico en pacientes jóvenes.
• Retraso en el diagnóstico de enfermedades graves si no se reconoce como signo clínico.

Cuándo acudir al médico

• Si se observa ensanchamiento progresivo de los dedos o cambios en las uñas.
• Si se presentan síntomas respiratorios persistentes (tos crónica, disnea).
• Si existen antecedentes familiares de acropaquia o enfermedades pulmonares o cardíacas.
• Si la acropaquia se asocia a síntomas digestivos o pérdida de peso inexplicada.

Precauciones y recomendaciones

• Evitar el tabaquismo, especialmente en personas con acropaquia de origen pulmonar.
• Control regular de enfermedades crónicas respiratorias o cardíacas.
• Exploración clínica anual en pacientes con antecedentes personales o familiares.
• Consulta médica inmediata ante cambios ungueales súbitos.

Preguntas frecuentes sobre acropaquia

¿La acropaquia siempre indica una enfermedad grave?

No en todos los casos. Aunque frecuentemente se asocia a enfermedades importantes, existen formas hereditarias o idiopáticas sin patología subyacente. Sin embargo, su presencia siempre debe motivar una evaluación médica exhaustiva.

¿Puede desaparecer la acropaquia si se trata la causa?

En algunos casos, sí. Si la enfermedad subyacente se controla precozmente, puede detenerse la progresión e incluso revertirse parcialmente. Sin embargo, en fases avanzadas suele ser irreversible.

¿La acropaquia es dolorosa?

La forma clásica no es dolorosa. No obstante, si se complica con osteoartropatía hipertrofiante, puede haber dolor óseo y articular en extremidades.

¿Puede afectar a niños o adolescentes?

Sí. Aunque menos frecuente, puede presentarse en población pediátrica, especialmente en contextos de cardiopatías congénitas o enfermedades pulmonares crónicas.

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