Acidosis diabética

Qué es la acidosis diabética

El término «acidosis diabética» es, en la práctica clínica, un sinónimo de cetoacidosis diabética (a veces abreviada como CAD). Se reserva para la acidosis metabólica con anion gap elevado que aparece cuando las células, privadas de insulina, no pueden utilizar la glucosa como combustible y recurren a la oxidación masiva de ácidos grasos. El hígado transforma esos ácidos grasos en cuerpos cetónicos (acetoacetato, beta-hidroxibutirato y acetona), que se acumulan en el plasma hasta desbordar la capacidad de amortiguación del bicarbonato. El resultado es una acidosis metabólica que puede ser grave.

El adjetivo «diabética» restringe el fenómeno al contexto de la diabetes, frente a otras cetoacidosis que comparten el mecanismo bioquímico pero tienen desencadenantes distintos: la cetoacidosis alcohólica, ligada al ayuno prolongado y al consumo de etanol, y la cetoacidosis por inanición, mucho más infrecuente y habitualmente menos intensa. En sentido estricto, las tres son cetoacidosis; la denominación «diabética» señala la causa, no la vía metabólica.

Adolf Kussmaul y la primera descripción clínica

La acidosis diabética se reconoció en la clínica mucho antes de que se entendiera su bioquímica. En 1874, Adolf Kussmaul publicó en el Deutsches Archiv für klinische Medicin un trabajo titulado «Zur Lehre vom Diabetes mellitus» en el que describía una forma peculiar de muerte en pacientes diabéticos: un coma precedido de una respiración profunda, rítmica y trabajosa que él interpretó como un intento desesperado del organismo por eliminar ácido a través de los pulmones. Kussmaul usó el término «acetonemia» para nombrar el estado químico subyacente. Solo décadas más tarde, con el descubrimiento de la insulina en 1921 por Banting y Best, se comprendió que la falta de esta hormona era el eslabón que conectaba la diabetes con la producción masiva de cetonas.

Relación con la cetoacidosis y el anion gap

La acidosis diabética es una acidosis de anion gap elevado. Los cuerpos cetónicos, al ionizarse a pH fisiológico, liberan H⁺ que consume bicarbonato y añaden aniones (acetoacetato, beta-hidroxibutirato) que no se miden en el perfil estándar de electrolitos. La brecha aniónica se ensancha en proporción a la cantidad de cetonas acumuladas. En las fases de resolución puede producirse un fenómeno transitorio interesante: a medida que los cuerpos cetónicos se metabolizan o se excretan por la orina, el anion gap desciende pero el bicarbonato aún no se ha regenerado por completo, de modo que el cloro sube y la acidosis adopta temporalmente un perfil hiperclorémico.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo acidosis diabética que cetoacidosis diabética?

Sí. Los dos términos se usan de forma intercambiable. «Acidosis diabética» es la denominación clásica; «cetoacidosis diabética» (CAD) precisa mejor el mecanismo (acumulación de cetonas) y es la forma preferida en las guías actuales.

¿Solo ocurre en la diabetes tipo 1?

Es mucho más frecuente en la diabetes tipo 1, donde el déficit de insulina puede ser absoluto. Pero también puede presentarse en la diabetes tipo 2, sobre todo en situaciones de estrés grave (infecciones, cirugía) o con ciertos fármacos que favorecen la cetogénesis. Las guías recientes han descrito una variante denominada CAD euglucémica, en la que la acidosis cetósica aparece sin una hiperglucemia marcada.

¿Existen cetoacidosis que no sean diabéticas?

Sí. La cetoacidosis alcohólica y la cetoacidosis por inanición comparten la vía metabólica (oxidación de ácidos grasos y producción hepática de cetonas) pero el desencadenante no es un déficit de insulina, sino un déficit de sustrato glucídico combinado con otros factores. Suelen ser menos graves que la forma diabética.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Cetoacidosis diabética.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Cetoacidosis diabética.
3. Manual MSD (versión para público general). Acidosis.
4. Real Academia Española. Diabético, ca. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.