Abatimiento

Qué es el abatimiento

De las cinco acepciones que recoge el diccionario académico, la que interesa en medicina es la segunda: «postración física o moral de una persona». Esa doble vertiente, cuerpo y ánimo, permite describir a un paciente antes de saber si lo que le ocurre es orgánico, psíquico o una mezcla de las dos cosas. Otras dos acepciones han caído en desuso (la de humillación o afrenta y la de persona o cosa afrentosa), y queda una más, propia de la navegación.

Origen de la palabra

Abatimiento deriva de abatir. El diccionario académico lo explica como prefijo a- más batir, verbo que viene del latín battuĕre, «golpear»; el Diccionario histórico de la lengua española lo remonta directamente al latín abbattuere. El significado de partida era de fuerza: derribar, echar por tierra. En el Cantar de mio Cid, el Campeador entra en las primeras filas y «abatió a siete».

El salto al ánimo no tardó. Hacia 1250 el Libro de Alexandre ya llama abatido al pueblo de Troya vencido, y en 1463 Juan de Lucena escribe que los deleites «las fuerças del ánimo abaten». Galdós dejó en Cádiz (1874) una frase que, salvo por el estilo, podría figurar en una historia clínica: «Mi alma, llena de tristeza, se abatía, incapaz del menor vuelo».

Diferencia con astenia, apatía y abulia

El vocabulario médico tiene palabras más precisas para cada faceta del decaimiento. La astenia (del griego ἀ-, «sin», y σθένος, sthénos, «fuerza») se refiere a la falta de energía física. Con la apatía, formada sobre πάθος (páthos, «afección»), lo que falta es interés; nada mueve a la persona. Y la abulia, de βουλή (boulḗ, «voluntad»), designa la incapacidad de decidir o de ponerse en marcha.

El abatimiento abarca más que cualquiera de ellas. Un paciente abatido puede estar asténico y apático a la vez, o solo desanimado sin haber perdido fuerza, y por eso la palabra aparece más en la impresión general («se le nota abatido») que en el lenguaje diagnóstico, donde se prefieren términos acotados como hipotimia (descenso persistente del tono afectivo) o adinamia (falta extrema de fuerza).

La fatiga queda muy cerca. MedlinePlus la describe como falta de energía y de motivación, la separa de la somnolencia, que es necesidad de dormir, y recuerda que puede ser una respuesta normal al esfuerzo físico, al estrés emocional o a la falta de sueño.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «abatimiento»?

Del verbo abatir, «derribar», emparentado con batir, «golpear». Primero se abatían enemigos y murallas; el ánimo llegó después.

¿Es lo mismo abatimiento que depresión?

No. El abatimiento describe un estado, y ese estado puede formar parte de una depresión, pero también acompañar a una infección, a un duelo o a un periodo de agotamiento. La depresión es un trastorno con criterios diagnósticos propios. Sentirse abatido unos días tras una mala noticia no equivale a padecerla.

¿Abatimiento y astenia significan lo mismo?

Se solapan, pero no son sinónimos. La astenia se limita a la falta de fuerza o de energía física, mientras que el abatimiento incluye además el desánimo; en la práctica muchas personas presentan las dos cosas a la vez, y de ahí que a veces se usen como equivalentes.

¿Qué significa abatimiento en navegación?

Es el ángulo que forma la línea de la quilla con la dirección que realmente sigue la nave, desviada de su rumbo por el viento o la corriente. El uso es antiguo: en 1580, la relación del viaje de Pedro Sarmiento de Gamboa al estrecho de Magallanes anota: «abatimos desde el miércoles al jueves doce leguas».

Referencias

1. Real Academia Española. Abatimiento. Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Española. Batir. Diccionario de la lengua española.
3. Real Academia Española. Abatir. Tesoro de los diccionarios históricos de la lengua española.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Fatiga. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.