Abasia-astasia

Qué es la abasia-astasia

Las dos palabras se construyeron con raíces griegas. Abasia une el prefijo privativo ἀ- (a-, «sin») a βάσις (básis), el paso o la marcha; astasia hace lo mismo con στάσις (stásis), la acción de estar en pie. Blocq y su maestro Charcot las llevaron juntas al vocabulario médico en 1888.

En la literatura neurológica es habitual el orden inverso, astasia-abasia, que es el que usó Blocq en el título de su trabajo (de l'astasie et de l'abasie). Las dos formas nombran lo mismo.

Lo llamativo está en la cama. Allí el paciente flexiona y extiende las piernas sin dificultad, pero cuando intenta ponerse de pie no consigue sostenerse o no logra dar un paso. Así lo definió Blocq: unos miembros inferiores que funcionan con normalidad en decúbito y que dejan de servir para la bipedestación y la marcha. No describió, eso sí, un cuadro aislado y limpio: en sus pacientes anotó también debilidad, temblor, saltos y otros comportamientos que le parecieron extraños.

Paul Blocq y la Salpêtrière de 1888

Paul-Oscar Blocq (1860-1896) publicó en el volumen 15 de los Archives de Neurologie un estudio en dos entregas, Sur une affection caractérisée par de l'astasie et de l'abasie. Reunió once observaciones. No todas eran suyas: una procedía de un artículo del neurólogo estadounidense Silas Weir Mitchell, otra de Adolf-Albrecht Erlenmeyer, y a ellas se sumaban casos de Charcot que había recogido Miliotti. Los pacientes eran, en su mayoría, niños. Uno de ellos, incapaz de caminar, desplazaba sin problema la silla en la que estaba sentado.

Había descripciones previas. Sigismond Jaccoud habló en 1864, en su libro Paraplégies et ataxie du mouvement, de una «ataxia por defecto de coordinación automática», y Charcot y Paul Richer utilizaban la fórmula «incoordinación motriz para la estación de pie y la marcha». Blocq fue el primero en combinar los dos términos, y esa combinación es la que ha perdurado.

Para él se trataba de una enfermedad con entidad propia, de naturaleza histérica. La clasificación actual la sitúa entre los trastornos de conversión, que hoy se denominan también trastorno neurológico funcional.

Causas orgánicas: del cerebelo al tálamo

Hasta finales de los años ochenta, cuando alguien no podía mantenerse de pie sin haber perdido fuerza ni sensibilidad, la sospecha recaía en una lesión de la línea media del cerebelo. En 1988, justo cien años después del artículo de Blocq, Joseph Masdeu y Philip Gorelick publicaron en Annals of Neurology quince casos de astasia por lesión de un solo tálamo (seis infartos, siete hemorragias y dos tumores). Conservaban una fuerza normal o casi normal. Aun así no se sostenían en pie, y siete de ellos ni siquiera conseguían sentarse sin ayuda; caían hacia atrás o hacia el lado contrario a la lesión.

Desde entonces se han publicado cuadros similares por lesiones del mesencéfalo, de la sustancia blanca situada por encima del tálamo, del cuerpo calloso, de la circunvolución del cíngulo y del área motora suplementaria. Qué circuito se interrumpe exactamente en todos ellos sigue sin estar claro.

El concepto ha cambiado tanto que una revisión histórica publicada en 2023 en la Revue Neurologique concluye que los niños descritos por Blocq poco tienen que ver con la astasia-abasia de hoy, que aparece en adultos, muchas veces de edad avanzada, con dificultades para caminar de origen orgánico.

Diferencia con la ataxia

La ataxia cerebelosa fue la explicación con la que más se comparó este cuadro, y el propio trabajo de Masdeu dedicaba un apartado a distinguir la astasia de la dismetría cerebelosa, de la acinesia de origen talámico y de los trastornos de la sensibilidad. En la ataxia la falta de coordinación no depende de la postura. En la abasia-astasia, en cambio, lo que define el cuadro es el contraste entre la cama y la posición de pie.

Preguntas frecuentes

¿Es más correcto decir astasia-abasia?

Las dos formas son válidas y significan lo mismo. Astasia-abasia es la que eligió Blocq y la habitual en los textos de neurología; abasia-astasia invierte el orden sin alterar el sentido. Comparte raíz con la abasia, que designa solo la incapacidad para la marcha.

¿Qué es la enfermedad de Blocq?

Otro nombre para lo mismo. El epónimo recuerda a Paul Blocq, que murió en 1896 con 36 años, ocho después de publicar su descripción.

¿Tiene siempre un origen psicológico?

No. Blocq la atribuyó a la histeria, pero desde 1988 se conocen casos causados por lesiones del tálamo y, más tarde, de otras zonas del encéfalo. Un mismo aspecto, piernas que funcionan en la cama y no sostienen al paciente de pie, puede responder a mecanismos muy distintos.

¿Qué se entiende por astasia talámica?

Es la incapacidad de mantenerse de pie tras una lesión de un único tálamo, con la fuerza conservada. La serie de Masdeu y Gorelick fue la primera publicada sobre esta forma orgánica, y la lesión afectaba sobre todo a la parte superior, posterior y lateral del tálamo.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Trastorno funcional neurológico. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Okun MS, Koehler PJ. Paul Blocq and (psychogenic) astasia abasia. Movement Disorders. 2007;22(10):1373-1378.
3. From hysteria to gait dementia: History of the concept of astasia-abasia. Revue Neurologique. 2023.
4. Masdeu JC, Gorelick PB. Thalamic astasia: inability to stand after unilateral thalamic lesions. Annals of Neurology. 1988;23(6):596-603.
5. Primary graviceptive system and astasia: a case report and literature review. Brain Sciences. 2023;13(10):1371.