Abasia

Qué es la abasia

Lo característico de la abasia es una disociación. Tumbada o sentada, la persona mueve las piernas con soltura y con fuerza; puesta de pie, no consigue iniciar el paso o mantener la marcha. Por eso no se confunde con una parálisis. Cuando se suma la imposibilidad de sostenerse erguido se habla de abasia-astasia, pero la abasia también aparece sola, y entonces la persona logra quedarse de pie y no avanza.

El término se forma con el prefijo privativo griego ἀ- y βάσις (básis), «paso» o «acción de caminar», de la misma raíz que el verbo βαίνω, «andar». Lo introdujo en la nomenclatura médica Paul Blocq en 1888, cuando era interno de Jean-Martin Charcot en la Salpêtrière de París, en un trabajo sobre lo que llamó astasia-abasia. Según el historiador de la neurología Olivier Walusinski, Blocq creó la palabra después de consultar al helenista Jules Girard.

Las formas que describió Charcot

Charcot dedicó al asunto dos de sus lecciones de los martes, el 5 y el 12 de marzo de 1889. En ellas usó «abasia» para la incoordinación o la impotencia motora limitada a la marcha, y anotó que la abasia podía existir sola, mientras que él nunca había visto una astasia aislada. Distinguió también varias formas. En la paralítica o parética, el paciente se desploma en cuanto lo ponen de pie, aunque en la cama sus piernas tengan fuerza normal. La atáxica cursa con incoordinación y tiene dos variantes: la coreica, con flexiones bruscas y exageradas de las piernas, y la trepidante, en la que los miembros inferiores se ponen rígidos y el paciente parece caminar sin moverse del sitio.

Charcot y Blocq consideraban que aquel cuadro era casi siempre histérico, y el término quedó ligado a la histeria durante décadas. Hoy se habla de abasia funcional, que se encuadra en el trastorno neurológico funcional. El trastorno neurológico funcional es poco frecuente antes de los diez años; antes de los cincuenta es más común en mujeres y, a partir de esa edad, afecta por igual a ambos sexos.

De la histeria a las causas orgánicas

Las causas orgánicas empezaron a aparecer muy pronto. En 1892 el neurólogo alemán Ludwig Bruns relacionó un trastorno de este tipo con un tumor frontal. En 1901 el sueco Karl Petrén describió la abasia trepidante del anciano, y en 1922 Jean Lhermitte presentó en París un caso cuya autopsia mostró una atrofia limitada al vermis del cerebelo. A esa lista se sumaron el estado lacunar de origen vascular, la enfermedad de Parkinson y la hidrocefalia de presión normal, que describió en 1964 el neurocirujano colombiano Salomón Hakim.

Los pacientes de Blocq eran sobre todo niños y jóvenes. La abasia que ven hoy los neurólogos es más frecuente en personas mayores con lesiones frontales o subcorticales, y la literatura en inglés la agrupa entre los trastornos de la marcha de nivel superior. Para caminar, la corteza motora, los ganglios basales, la región locomotora del tronco del encéfalo, el cerebelo y la médula espinal tienen que funcionar de forma encadenada. La abasia aparece cuando falla el nivel que convierte la intención de andar en un programa de pasos, aunque la fuerza y la sensibilidad estén intactas.

Abasia, ataxia y paresia

La ataxia es la falta de coordinación del movimiento en general y puede afectar a los brazos, al habla o a los ojos. Quien la padece suele caminar, aunque lo haga de forma inestable y con las piernas separadas. La abasia se refiere solo a la marcha, que se vuelve imposible o casi imposible.

Con la paresia la diferencia es más clara. En la paresia hay una pérdida parcial de fuerza que se comprueba con la persona tumbada, sentada o de pie. En la abasia la fuerza se conserva fuera del acto de caminar.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra abasia?

Del griego, del prefijo privativo ἀ- y de βάσις, «paso». La acuñó Paul Blocq en 1888.

¿Es lo mismo abasia que astasia-abasia?

No. La abasia es la incapacidad para caminar, y la astasia-abasia añade la imposibilidad de mantenerse de pie. Charcot señaló en 1889 que la abasia podía darse sola y que él nunca había visto una astasia aislada.

¿La abasia siempre tiene un origen psicológico?

No. Esa idea viene de la época de Charcot. La forma funcional existe, pero la abasia también puede deberse a tumores frontales, lesiones vasculares de pequeño vaso, hidrocefalia de presión normal, enfermedad de Parkinson y otras enfermedades degenerativas, o atrofia del vermis cerebeloso. En las personas mayores predominan las causas orgánicas.

¿Qué tiene que ver la abasia con la congelación de la marcha?

Son fenómenos emparentados. La congelación de la marcha es un bloqueo súbito y transitorio, frecuente en la enfermedad de Parkinson, en el que los pies parecen quedarse pegados al suelo durante unos segundos. La abasia es una incapacidad más mantenida para iniciar o sostener el paso.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Anomalías en la forma de caminar. MedlinePlus, enciclopedia médica.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Trastorno funcional neurológico. MedlinePlus, enciclopedia médica.
3. Walusinski O. From hysteria to gait dementia: History of the concept of astasia-abasia. Rev Neurol (Paris). 2023;179(6):523-532.
4. Garrison-Morton. Blocq P. Sur une affection caractérisée par de l'astasie et de l'abasie. Arch Neurol (Paris). 1888;15:24-51, 187-211.